Он ужаснулся, вспомнив свое жестокое прошлое. Но надо было жить. Оставаться в Неймлессе, где все грубо насмехались над ним из-за его поражения, оскорбляли и провоцировали, было нельзя. Почувствовав себя вдруг как бы уменьшенным в размерах, Канон понял, что никогда не образумит своих бывших подельщиков.
Он покинул Неймлесс и обосновался здесь в надежде зарабатывать себе на жизнь, приютив несколько сумасшедших парней, привлеченных шумихой. Они мечтали открыть тайну старого покинутого прииска.
А теперь Том стал бояться своей клиентуры. Здешней и особенно той, о приезде которой ему объявили. Он опасался этих мерзких банд, у них было лишь одно на уме: грабить и убивать.
Домик, который построил Канон, обошелся ему недорого, был он снабжен лишь двумя длинными столами и скамьями, а освещался дымившим фонарем, подвешенным к одной из балок.
Шестеро мужчин, среди которых был и Ла Грифай, сидели за столом и время от времени прислушивались к шуму, доносившемуся снаружи. И действительно, поднялся ветер, глухой шепот мало-помалу ширился и постепенно превратился в рокот. И вот уже лес загудел, прогрохотал гром, красные сполохи прореза́ли небо и бросали в окна таверны адские отсветы. Дождя не было. Но такие сухие бури еще страшнее: яркие вспышки, громовые раскаты, похожие на щелканье гигантских пулеметов, — это впечатляло.
Каторжники интуитивно замолчали, охваченные мистической тревогой.
Раздался сильный удар, сотрясший землю до самых ее недр.
Дверь отворилась, словно вырванная невидимой рукой. В проеме появился человек. Его зловещий силуэт четко выделялся на темном фоне при свете молний.
Король каторги!
— Встать, проклятые пьяницы! — крикнул он страшным голосом. — Всем выйти! Час настал!
— Я проломлю башку первому, кто посмеет не повиноваться! — пронзительно выкрикнул Маль-Крепи.
Каторжники вскочили, услышав голос вожака, и бросились наружу.
Оцепеневший Том Канон не шелохнулся, понимая, что готовится страшное преступление. Но что он мог сделать? При вспышке молнии бывший боксер увидел во дворе группу людей более чем в пятьдесят человек, их карабины сверкали сталью. Канон выглянул наружу. Толпа уже исчезла, спрятавшись в лесу, что окружал таверну… Это была засада. Но для кого?
Вдруг кто-то коснулся его руки. Он живо обернулся и увидел худенькое существо, которое тоненьким голоском спросило:
— Месье, вы — негодяй?
И так как Том ответил лишь удивленным вскриком, человечек быстро продолжал:
— Те бандиты хотят убить честных людей. Вы с ними заодно или нет?
— Я никого не собираюсь убивать, — ответил ошеломленный хозяин таверны.
В это время свет фонаря упал на лицо человечка.
— Мустик! — вскричал Том.
— Как! Ты знаешь меня? Это могло бы помочь. А ты кто? Том Канон?
— Да, да, это я!.. Но скажи быстрее, зачем ты здесь? Уходи, спасайся! Сейчас начнется ужасная резня!
— Знаю. А кто эти подонки?
— Беглые каторжники под предводительством Короля каторги.
— A-а! Я так и думал. И правильно сделал, что опередил.
— Опередил кого?
— Ах, это слишком долго объяснять: почему да как… Скажи-ка, ты знаешь Мадьяну?
— Конечно. Прекрасное, доброе создание, она заботилась обо мне как о порядочном человеке.
— А Железную Руку?
— Да, и его знаю. Это он покалечил меня. Но я больше не сержусь на него. Наоборот…
— A-а! Тогда скажи, нет ли тут Железной Руки или Мадьяны?
— Нет!
— Уф, это уже хорошо. Теперь скажу тебе, что достославные убийцы ждут месье де Сен-Клера, отца Мадьяны. |