В холле были люди. Да, внизу он мог видеть мужчин и женщин!

Джарик смотрел на них, и тело его трепетало, и кровь кипела в нем.

Он пригляделся и увидел, что там нет мужчин — только девушки и женщины. Их нежные фигуры сверкали драгоценностями. Насколько он мог видеть, драгоценные камни, янтарь, жемчуг составляли их единственную одежду. Он заметил также, что у них были волосы и глаза, как у него самого. Правда, они были бледнее, чем у него, Стродесона Джарика, который всю жизнь провел на солнце и ветре, и кожа его стала темнее. Возраст их был от одиннадцати лет до… кто мог сказать? Там были и молодые девушки, почти девочки, и старые ведьмы больше тридцати лет. С отвисшими животами и грудями, с распухшими ногами, с грубой морщинистой кожей. Тела их были сгорблены от тяжелой работы, глаза слезились от долгого пребывания на кухне у дымного очага. И никто из них не смотрел на Джарика, который стоял наверху.

Работают ли они, эти женщины, подумал Джарик. И рожают ли они детей? Почему внизу нет ни одного ребенка мужского пола?

- Наши слуги, — сказал один из Железных Лордов, который был богом. — Они служат нам во всем. Мы боги, и у нас нет семей. Здесь живем только мы трое и наши слуги. Что еще нужно мужчине… или богу?

Джарик думал, что он не сможет оторваться от созерцания женщин внизу, но при этих словах он взглянул на маску со щелями вместо глаз.

- Я! — Он ударил себя в грудь. — Я хочу больше и я буду иметь. Я, которого звали Ориксоном и Стродесоном, и тем не менее я ничей сын. Я хочу большего. Железные Лорды! Мне нужно место, где я мог бы жить, которому мог бы служить! Мне нужен народ, который я мог бы назвать своим! И мне нужна месть… я жажду мести!

Железные маски кивнули.

- Да, он будет иметь все, что захочет, — тихо проговорил один из лордов.

- И… я хочу знать, почему вы, все трое, солгали народу Харнстарла относительно меня. — Джарик старался говорить очень осторожно и почтительно, ведь он знал, где находится.

Они стояли, глядя на него, хотя глаз их он и не мог видеть в щелях металлических масок. Один из них спросил, что же он имеет в виду, говоря это.

Да, один из них, так как Джарик не мог различать их ни по голосу, ни по внешнему виду. Он даже не знал, который из них подал ему руку, приглашая в это невероятное путешествие.

- Вы оказали, что хотя я и взял меч, не это послужило причиной несчастья, обрушившегося на деревню. Вы сказали, что у бандитов было средство заставить замолчать меч. Но это неправда, так как я видал, что вы взяли у бандитов только мешочек, в котором были кремень и кресало. А кроме того, когда я подбегал к деревне, меч словно ожил в моей руке. И потом уже появились вы, как бы получив сигнал от него. Значит, если бы я не взял меч, и он остался бы в деревне, Лорды пришли бы на помощь гораздо раньше.

- Ты очень мудр, — прозвучал гулкий металлический голос Железного Лорда. — Да. Мы солгали ради твоей пользы, Джарик. Чтобы ты не чувствовал себя виновным и не терзался бы угрызениями совести. И чтобы жители деревни считали тебя своим спасителем.

- Тогда… — Джарик замолчал, так как ему было больно говорить это, — тогда жители были убиты потому, что я взял меч.

- Если бы меч был в деревне, Стродесон Джарик, он подал бы сигнал при первых признаках опасности.

И затем Джарик, который не хотел знать правды, но не мог не знать ее, сказал:

- Значит, жители деревни были убиты потому, что я взял меч?

- Да.