-  Чувствую, дело пахнет новой операцией? - Ривкин изобразил, что принюхивается. - Большое дело?

    -  Наберитесь терпения, подполковник, - Преображенский коснулся окошечка «секретарь» на экране компа. - Оля, кофе на пять персон.

    -  Таки да, большое, - аналитик удовлетворенно щелкнул пальцами.

    -  Настройтесь на серьезную волну, Аарон Моисеевич, - строго проговорил Преображенский. - Ваш отдел, возможно, будет играть в деле ключевую роль.

    -  Весь внимание и серьезность, ваша светлость, - Ривкин поднял руки, одновременно чуть наклонив голову.

    Генерал Луговой недовольно взглянул на подполковника. В штабе Управления все прекрасно знали, что князь относится к гениальному, а потому слегка сдвинутому начальнику аналитического отдела снисходительно, но всему есть разумные пределы. С точки зрения генерала, Ривкин злоупотреблял особым расположением его светлости. Впрочем, это их дела. Если Преображенский считает поведение аналитика нормальным, значит, так оно и есть. Да и верно, что взять с гражданского, случайно задержавшегося на военной службе после окончания войны?

    -  Ваша светлость, разрешите вопрос, - подал он Ривкину пример образцовой субординации.

    -  Спрашивайте.

    -  Вы не укажете, так сказать, вектор операции, не сориентируете, о чем пойдет речь? Чтобы мы могли собраться с мыслями.

    -  Пожалуйста, собирайтесь. Вектор указывает на Эйзен.

    Луговой молча поднял брови. По лицу генерала было непонятно, удивлен он или раздосадован. Мелькнувшая гримаса имела признаки не совсем этих эмоций, но что-то близкое.

    Аналитик вел себя более открыто. Он сразу же состроил кислую физиономию и развалился в кресле, чуть ли не наполовину съехав под стол.

    -  Снова напрасная трата времени и средств, - Ривкин устало прикрыл глаза рукой. - Я же сто раз докладывал, ваша светлость, «взломать» Эйзен невозможно! Один шанс из миллиона. И это не голые слова, а точные расчеты на лучших компьютерах. Жаждете выкинуть деньги на ветер? Так просто повысьте мне оклад!

    -  Обстоятельства изменились, подполковник. Когда вы узнаете подробности, ваши машины будут вынуждены рассчитать новую вероятность.

    -  Отбросим ноль, пусть даже два ноля, что это изменит?

    -  Увидим. Надеюсь, изменится всё, и в лучшую для нас сторону.

    2. Февраль 2299 г., Эйзен

    Такого количества разных документов Альфред не составлял еще никогда. К вечеру суматошного дня он уже с трудом соображал и, если бы не подсказки служебной программы, наверняка наделал бы в формулярах кучу ошибок. В дополнение ко всему над головой по-прежнему висел дамоклов меч инспекции герра Штрауха. Шеф постоянно маячил в поле зрения, что-то выясняя у экспертов-криминалистов и медиков. С точки зрения Краузе, картина была вполне понятной, и особо углубляться в подробности не имело смысла, но у шефа на этот счет имелась своя точка зрения, о которой он предпочитал многозначительно помалкивать. После десяти вечера к усталости добавилось раздражение. Силы кончились, работы оставались еще горы, а неутомимый Штраух продолжал докапываться до некой истины. В целом всё это утомляло сильнее марафона на беговой дорожке. Страшно хотелось упасть и хотя бы на полчаса забыться. Можно даже прямо здесь, на палубе шлюзового отсека. Все равно уйти с карантинной площадки без разрешения шефа немыслимо, а он, похоже, намеревался работать до полного выяснения всех обстоятельств дела.

    Краузе усталым взглядом поискал заместителя. Фриц тоже выглядел выжатым досуха и бродил по сектору на автомате, создавая лишь видимость работы.