Кофе обжег пальцы, но Альфред не сразу сообразил, что произошло на самом деле. Только в следующую секунду, когда сигнал повторился, Краузе осознал, что пролил напиток, вздрогнув от неожиданности.

    В меру чертыхнувшись, инспектор поставил чашку и поднял взгляд на проектор.

    -  Здесь Краузе.

    -  Герр старший инспектор, срочно требуется ваше присутствие! - сообщил крайне серьезный и образцово подтянутый Фриц Найдер, дежурный по сектору, он же первый заместитель старшего инспектора.

    -  Я выхожу через семь минут.

    -  Герр старший инспектор, оранжевая тревога.

    -  Дерь… - Альфред стиснул зубы и с сожалением покосился на остывающий кофе. - Да, иду. Чтобы не терять времени, докладывайте виртуально.

    -  Сегодня в четыре тридцать три-пять сорок две патрульные катера Сил орбитальной обороны блокировали и взяли на абордаж неопознанное судно. Оно шло в автоматическом режиме, ориентируясь на сигналы наших маяков. Судно не заминировано, но что-то с ним не в порядке, в эфире военные обсуждать это отказались. Согласно аварийному расписанию, судно пристыковано к выносному шлюзу карантинной зоны нашего сектора. По инструкции первым обследовать корабль должна группа экспертов ГСП во главе… с вами, герр старший инспектор.

    -  Да, я знаю, - Альфред почувствовал, что раздражение постепенно уходит. - Что еще?

    Недопитый кофе в такой ситуации он готов был государству простить, да и государство наверняка прощало ему недокорм организма, ведь дело было важным. В конце концов, выпить чашку кофе можно и на службе, это не возбраняется.

    -  Кораблик устаревшей модели. Судя по идентификационному коду, также устаревшему, но пока действующему для гражданских судов, приписан к Юнкеру. Проверка по базам нашей разведки на Юнкере дала любопытный результат. Судно внезапно исчезло десять лет назад, во время Пятой Космической. Записано как не вышедшее из прыжка, так называемая жертва нуль-катастрофы.

    -  Неизбежные полпроцента комиссионных космосу за удобство гипердрайва, - припомнил Альфред фразу из обучающего фильма. - Занятно. Я что-то не слышал, чтобы пропавшие возвращались.

    -  Так и есть, герр старший инспектор - уникальный случай, - дежурный на мгновение замялся. - И еще одно… корабль идет на автомате, вроде мертвого, но сканеры показывают нагрузку в бортовой сети и… присутствие на борту живых организмов.

    -  И что вас не устраивает, Фриц? - Краузе покинул жилой сектор и вошел в лифт, который должен был доставить старшего инспектора прямиком в карантинный сектор.

    -  Десять лет… - Найдер коротко откашлялся и продолжил, как и раньше подчеркнуто бодро и деловито: - Все устраивает, герр старший инспектор! Полагаю, на борту есть живые… люди.

    -  Ваша пауза мне понравилась, - Альфред рассмеялся. - Но я вас понимаю. После десяти лет скитания за пределами пространства и времени прилетел этакий «Летучий германец», а на борту еще и кто-то живой. Есть над чем задуматься. Опергруппа готова?

    -  Так точно, герр старший инспектор!

    -  Прикажите транспортной службе оптимизировать маршрут и скорость движения моего лифта, я хочу прибыть к шлюзу первым.

    -  Да, герр старший инспектор, поправка уже введена.

    В шлюзе Альфред действительно оказался раньше опергруппы, отряда оцепления и экспертов, спасибо продуманной транспортной сети (название «лифты» было скорее данью моде, на самом деле небольшие капсулы-экспрессы перемещали пассажиров и вертикально, и в плоскости уровней-этажей космического города), но все-таки один человек сумел его опередить.