Сквозь просторный вестибюль сарки и Фтимар прошли к лифтам. В здании царила полная тишина, тихий гул двигателей лишь подчёркивал её.

– Корабль называется «Титановая гордость», – начал Айнук, пока лифт скользил вниз. – Как понимаете, он построен с учётом опыта семи экспедиций. Экипаж – только двадцать шесть сарков, поскольку всё остальное пространство занимает груз оборудования для сборки базы.

– Мы учли рекомендации предшественников, – добавил Мун. – Они говорили, что для передвижения по местности совершенно необходимы мощные вездеходы. Поэтому мы везём два вездехода, которые позже станут энергостанцией и заводом для базы.

Тектор во все глаза смотрел сквозь прозорачные стенки лифта. Под ним простирался залитый ярким голубым светом зал, полный сарков и техники.

– "Титановая гордость" – первый в мире корабль, снабжённый фосфорным реактором. – гордо сказал Айнук. – Топлива хватит на полтора цикла непрерывного движения, не говоря уже о мощности и компактности двигателя. А вездеходы питаются от полимерных аккумуляторов, которых им хватает на три смены. Затем, всего за смену, аккумуляторы перезаряжают в корабле.

– Потрясающе! – Тектор едва дождался открытия дверей. – Это и есть корабль? – спросил он Муна, дрожа от волнения.

– Да, – ответил старый сарк. И все умолкли, отдавая дань триумфу техники.

Корабль был назван «Титановой гордостью» не только за основной материал своей обшивки. Он был воистину огромен. Двести метров обтекаемого сигарообразного чуда. Тысячи тонн сверкающего металла, четыре мощных винта на корме, стреловидные крылья, хромированные рулевые плоскости... Общее ощущение стремительности и совершенства. Тектор потерял дар речи, он мог только смотреть и внимать.

– Обрати внимание сюда, – Айнук указал на два сигарообразных поплавка по концам крыльев. – Это электростатический движетель. Винты отжили своё время, и оставлены только для непредвиденной ситуации. Главный двигатель – совершенно новое изобретение. Он использует удивительный эффект космической воды: когда через сверхмощные обмотки пропускают ток очень большой силы, вода начинает вести себя подобно ротору линейного электродвигателя. Таким образом, мы достигли вековой мечты машиностроителей: двигатель без движущихся частей.

Айнук светился гордостью за свой корабль, и Тектор полностью ее разделял, хотя пока видел «Титановую гордость» только снаружи. Однако, тут послышался хрипловатый голос Фтимара:

– Айнук, секунду. Что это за механизмы? – он указал на две короткие трубы, зиявшие снизу под каждым крылом. Трубы крепились шарнирно, и подозрительно напоминали...

– Пушки, – спокойно ответил Айнук.

– Пушки?!

– Пушки, торпедные аппараты – их можно назвать как угодно.

– Но зачем?

– Для обороны от чудовищ, – совершенно серьёзно сказал Айнук. – Фтимар, в Космосе есть жизнь. И когда ты увидишь хоть одно космическое животное, ты спросишь: почему всего четыре пушки.

Глава 5

– Пробоина! – крик ударил по нервам, словно хлыст из вольфрамовой проволоки. Тектор вскочил из-за стола. Так. Первое – соблюдать спокойствие. Инженер стремительно подошёл к телекому.

– Отсек 17, течи нет.

– Немедленно одеть скафандры! – загрохотали динамики. – Эвакуация корабля! Немедленно!

Тектор бросился к шкафу. С тихим шелестом раздвинулись двери, на руки инженера упал серебристый космический комбинезон.

«Левую руку, правую ногу, хвост, правую руку, голову, левую ногу, застегнуть.