– А тебе не кажется, что мы просто боимся признать правду? – внезапно спросил инженер.

Айнук отвернулся.

– Тектор, ты хорошо знаком с математикой, ведь так? – спросил он после долгой паузы.

– Достаточно, чтобы оценить вероятность положительного решения.

– Я о другом.

Биотехнолог помолчал.

– Какой процент сарков перенесёт смену местообитания безболезненно, как ты считаешь?

Тектор запнулся.

– Не больше половины?

– Вздор! – резко ответил Айнук. – До восьмидесяти процентов сарков никогда не смогут жить на поверхности. Особенно самки и молодёжь.

Инженер содрогнулся.

– Но... Тогда в чём смысл нашей попытки?!

– В тех двадцати процентах, которые смогут, – глухо сказал космонавт. – Пора признать весь ужас положения, Тектор. Мистар правильно назвал мир сарков «вещью в себе», мы слишком хорошо приспособлены к среде обитания. Поэтому, в течение нескольких циклов погибнет восемьдесят процентов нашего народа. И мы ничего не сможем с этим поделать. Н-и-ч-е-г-о. Наша цивилизация рухнет словно карточный домик.

Инженер заставил себя встать. Айнук печально взглянул на него, и Тектор внезапно увидел будущее. Он увидел содрогающийся Свод, разрушение городов и ярко-красные реки, текущие по каналам. Он увидел раздавленную огромным камнем Лиаз, истекающую кровью Фиалу, шесть коротеньких хвостиков, торчащих из под рухнувшего Моста Технологии...

– Нет... – в ужасе прошептал сарк. – Нет, нет!

– Мы боремся, друг, – ответил Айнук. – Боремся. Но лучше если ты прямо сейчас поймёшь, что ожидает нас в случае поражения.

Тектор долго стоял в медицинском отсеке, закрыв глаза.

– Айнук. – произнёс он затем. – Пошли на палубу.

Чёрный сарк невесело улыбнулся.

– Я тоже изучал психологию, – сказал он печально.

***

Похороны Дихтиса прошли как-то буднично. Тектор, Айнук и Фтимар стояли на серебристой палубе космического корабля, окружённые друзьями и Океаном. Перед ними в небольшой надувной лодке лежало тело пожилого сарка.

– Он не первый, кого забрал Космос. – сказал Мистар. – И он не последний. Мы движемся вперёд, покоряя всё новые высоты науки и техники, но платим за это своими жизнями. Каждое открытие берёт себе жертвы, и чем значительней оно, тем дороже обходится.

Капитан поднял голову к бездонному синему небу, откуда на космонавтов светило Солнце.

– Дихтис был выдающимся учёным, – продолжил он негромко. – Только благодаря его реактору мы с вами находимся сейчас здесь. Я мог бы говорить о делах и свершениях этого сарка очень долго, но я скажу коротко.

Мистар оглядел замерших космонавтов, и тихо произнёс:

– Он умер. Но перед смертью увидел Солнце.

Больше никто не выступал. Лодку с телом физика столкнули в Океан, и Тектор долго следил за оранжевым пятнышком на волнах Космоса. Его душа стремительно менялась. Позже, в корабле, Тектор поймал себя на странной мысли: он не хотел возвращаться. Он боялся Свода, нависшего над головой, страшился запахов города и необходимости переодически надевать противогазы.

Он боялся возвращения домой.

Глава 8

Фтимар парил над островом. Он еще плохо летал, судорожно дергал крыльями при каждом порыве ветра, но зрелище внизу было столь прекрасно, что ему хотелось кричать, кувыркаться и петь хвалебную песнь свободе.

Масштабы давили на разум. Количество света не поддавалось осмыслению, чудовищные размеры растений и яркие, слепящие краски даже у невзрачных цветов – все здесь было прекрасно! По рассказам других космонавтов он знал, что небо раньше было серым, однородным, а Солнце и вовсе впервые появилось только над четвертой экспедицией.