Криста кивнула, надеясь, что наконец заставила его отказаться от своих намерений, но, когда он заговорил, убедилась в обратном.

— Твой любовник наверняка умрет в рабстве. Сама знаешь, от испанцев мало кому удается сбежать. Я пока еще твой жених, и, как только мы поженимся, ты будешь принадлежать только мне. Мы поженимся, как и хотел твой отец. А теперь я должен идти. Я поспешил к тебе и даже не успел привести себя в порядок с дороги. Я зайду к тебе завтра. Мы нужны друг другу, дорогая. С твоей сомнительной репутацией ты вряд ли скоро найдешь мужа, если у тебя хватит глупости отвергнуть меня.

Криста оторопело смотрела вслед удаляющемуся Брайану. Казалось, он уже все распланировал заранее. Несмотря на ее признание в том, что она любит другого и принесла ему в дар свою невинность, Брайан твердо настаивал на их браке. Неужели ее родители так хотят этого брака? Или они беспокоятся о ее репутации и боятся, что никто, кроме Брайана, не попросит ее руки? А может, уныло подумала она, нужно сдержать данное ему слово и стать его женой? Возможно, это не самый худший выход, по крайней мере, она не будет тяжким бременем для родителей.

Несмотря на то что она любила Ахмеда всем сердцем, Криста понимала, что у нее практически нет надежды увидеть его вновь. Она просила его — нет, умоляла — забыть ее навсегда и продолжать жизнь без нее. Хватит ли у нее смелости последовать собственному совету?

Бесшумно, словно привидение, рядом возникла Элисса.

— Ты намерена выйти замуж за этого человека? — Она с участием заглянула в лицо подруги.

— Я не знаю, — ответила Криста задумчиво. — Кажется, у меня действительно только один путь.

— А это правильный путь? Может, Ахмед…

— Я научилась жить с мыслью, что никогда больше не увижу Ахмеда. Если он сможет бежать из рабства — а я уверена, что сможет, — он, по всей вероятности, вернется в Константину и свергнет Абдуллу. Его кисмет — быть правителем Константины. Мне нет места в его жизни, между нами лежит непреодолимая пропасть.

Заметив, что Элисса нахмурилась, она внимательно посмотрела на берберку и спросила:

— Тебе не нравится Брайан, правда? Элисса пожала плечами, не глядя ей в глаза.

У нее не было никаких оснований для того, чтобы делать выводы об этом человеке.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Криста. Я думаю только о тебе.

— Ты и Ленора теперь часть моей жизни. Вы останетесь со мной, что бы ни случилось, — проговорила Криста, надеясь успокоить ее.

— Я знаю, — ответила Элисса, — и все же я в недоумении…

— Хватит, Элисса, — сердито оборвала ее Криста, ощутив внезапную усталость от этого разговора. — У меня есть время для того, чтобы принять решение. Может, спокойно поразмыслив, Брайан придет к выводу, что ему не стоит связывать свою жизнь с моей, хотя мои родители рассчитывают на наш брак и мне очень не хочется огорчать их. В последнее время я пренебрегала дочерними обязанностями.

Неохотно подчинившись, Элисса повернулась и вышла из комнаты, мысленно молясь о том, чтобы Криста не совершила опрометчивого шага. Потому что в Брайане Кенте было что-то, что ей не нравилось и вызывало недоверие.

17

Криста медленно поворачивалась перед высоким зеркалом, тщательно изучая свое лицо и фигуру. Она чувствовала себя постаревшей на несколько лет, но зеркало говорило, что ее внешность почти не изменилась, разве только стала более женственной. Ее округлые груди гордо поднимались из декольте, и в сравнении с ними талия казалась очень тонкой. Стройные бедра и длинные красивые ноги завершали картину.

Как ни старалась, она не могла отыскать недостатков ни в одежде, ни в прическе.