— Наверное, это два крейсера, Сандокан?

— Ну что же, мы их захватим.

— Не вступай в сражение, — умоляюще сказала она. — Нас не заметят, и мы сможем уйти от них.

— Правильно, леди Марианна, — поддержал ее один из малайских главарей. — Нас ищут, в этом нет сомнения, но я не думаю, чтобы они нас заметили. Ночь темна, а у нас ни одного фонаря на борту. Будь осторожен, Тигр Малайзии. Если мы сможем избежать новой схватки, не стоит сейчас ввязываться в нее.

— Хорошо, — сказал Сандокан после минутного колебания. — Но горе им, если они погонятся за нами!.. Раненый Тигр дерется отчаянней. Нам уже нечего терять!

Темнота благоприятствовала их отступлению.

По команде Сандокана судно повернуло влево, направляясь к южному берегу острова, где была удобная скрытая бухта, в которой можно было укрыть их маленькую флотилию. Два другие судна поспешили выполнить тот же маневр, сразу поняв, что за план был у Тигра Малайзии.

— Эти корабли изменили курс? — спросила Марианна, с тревогой вглядываясь в светящиеся точки.

— Пока что невозможно понять, — отвечал Сандокан, наблюдая за ними.

— Мне кажется, они удаляются, но, может, я ошибаюсь?

— Ты ошибаешься, Марианна, — ответил пират через несколько мгновений. — Эти две точки повернули за нами.

— И догоняют нас?

— Кажется, да.

— Нам не удастся уйти от них? — с тревогой спросила девушка.

— У них машины, а ветер пока слишком слаб. Правда, скоро рассвет, а бриз на заре обычно усиливается.

— Сандокан!..

— Что, Марианна?

— У меня ужасное предчувствие!

— Не бойся, моя девочка. Тигры Момпрачема готовы умереть за тебя.

— Знаю, Сандокан, но я опасаюсь за тебя.

— За меня! — воскликнул пират. — Тигр хоть и побежден, но еще не укрощен и…

Голос, раздавшийся со второго парусника, прервал его фразу:

— Эй, дружище!

— Это ты, Янес? — спросил Сандокан, узнавший португальца.

— Мне кажется, что эти корабли хотят отрезать нам путь, -озабоченно сказал тот. — Они явно изменили свой курс.

— Значит, англичане заметили нас.

— Боюсь, что да, Сандокан.

— Что посоветуешь делать?

— Решительно двинуться им навстречу и проскользнуть между ними. Смотри: они довольно далеко разошлись.

Португалец не ошибся. Два вражеских корабля, которые совершали какой-то непонятный маневр, далеко разошлись.

В то время как один направился к северному побережью Момпрачема, другой быстро двинулся к южному.

Можно было уже не сомневаться в их намерениях. Они хотели отрезать парусники Сандокана от берега, чтобы помешать им укрыться в какой-нибудь бухте, и вынудить их выйти в открытое море, где было проще напасть на них.

Поняв это, Сандокан издал крик ярости:

— Ах так! Вы хотите сражения? Вы будете его иметь!

— Но не сейчас, дружище! — крикнул ему Янес с борта своего судна. — Двинемся прямо на них и попытаемся проскочить между ними.

— Они догонят нас, Янес. Ветер слишком слаб.

— Попробуем, Сандокан. Эй, по местам! Вперед!..

Миг спустя, три парусника изменили курс и решительно направились на запад.

Оба корабля заметили этот смелый маневр и тут же пошли на сближение. По-видимому, они хотели взять в клещи три праос раньше, чем ветер усилится и поможет им ускользнуть.

Сандокан и Янес не изменили курс, а только приказали своим экипажам поставить еще паруса и максимально ускорить ход.