— Мы еще можем остановиться, только скажи. Не хочу, чтобы ты потом жалела об этом. Только знай, что это ничего не изменит. Сейчас это произойдет или потом, после свадьбы… Мой выбор останется прежним.

Наверное, я должна была воспользоваться этим предложением и действительно остановиться, во всяком случае, разум вопил именно об этом. Но как быть с сердцем, чувствами, телом, наконец? Они стремились навстречу этому мужчине, желая навеки соединиться с ним, раствориться в нем, стать одним целым.

И я сделала еще один шаг к пропасти. Шаг, после которого уже никак нельзя повернуть назад.

— Я не буду жалеть… — мой хриплый шепот был прерван очередным поцелуем.

Время остановилось, мир замер. Остались только я и Аллен, и наши сплетающиеся в извечном танце тела…

Полет в бездну оказался слишком сладким, чтобы жалеть о совершенном шаге…

…Красноватые отблески огня плясали на стенах пещеры, поленья тихо потрескивали, даруя иллюзию умиротворения. Аллен задремал, я же, примостив голову на его обнаженной груди, не могла оторвать взгляд от жемчужного перстня, украшающего его руку, что покоилась на моем бедре. Вот он, Халлот… То, ради чего все было затеяно. То, из-за чего я здесь. Я могла его снять, просто, незаметно и даже не разбудив хозяина. А потом сбежать, прыгнуть в море, которое шумело совсем рядом — и поминай как знаешь. У меня на руках были все козыри, уверена, такого шанса мне могло бы больше и не представиться. Линэль бы им воспользовалась, не раздумывая.

Но я не Линэль. И больше не собираюсь ею быть. Неважно в чьем я сейчас теле, но мысли, чувства, принципы — мои и только мои. И с этой минуты я буду следовать только им. Я приняла решение, и мне сразу стало легче. Я расскажу Аллену обо всем: о себе настоящей, о моем мире и почему очутилась здесь. Не прямо сейчас, чуть позже, прежде мне следует закрыть еще несколько дверей и подобрать нужные слова. Но я сделаю это непременно, а чем уж ответить — любовью или ненавистью — решать самому Аллену. Я приму любое его решение.

Не удержавшись, провела ладонью по его щеке, осторожно коснулась пальцами губ, которые совсем недавно так страстно меня целовали. Аллен зашевелился и крепче прижал меня к себе.

— Что случилось? — пробормотал он, не открывая глаз. — Замерзла?

— С тобой не замерзнешь, ты — ходячая печка, — усмехнулась я, и уже уверенней обрисовала пальцем контур его губ. — Скоро начнет светать… Надо возвращаться в замок, а то нас все хватятся…

— Хотелось бы сказать, что мне на это плевать, но, увы, не могу… Пока не могу. Поэтому соглашусь, что пора возвращаться, — Аллен перехватил мою руку и поцеловал запястье. Потом ненадолго припал поцелуем к губам, но со вздохом сожаления прервал его и резко сел. Взъерошил волосы, потер лицо и снова вздохнул: — Давай одеваться, что ли…

Полет на рассвете был еще более чудесен, чем ночной. В этот час в розовой дымке купалось все: небо, море, верхушки гор, блюдца озер, мы с Алленом… Пронзительно, нежно, романтично. Как те самые чувства, которые сейчас плескались в моем сердце.

В свою спальню пробиралась тайком, как какой-то воришка. Крис с Мари еще не приходили будить меня, иначе устроили бы панику, вокруг же пока стояла сонная тишина, даже Красавчик, свернувшись клубком, посапывал в своей коробке. Первым делом я нанесла маскировочный эликсир, срок действия которого должен был истечь совсем скоро. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал о моей истинной сущности раньше, чем Аллен.

Теперь принять ванну. Как же мне осточертело делать это по сто раз на дню! Но в данный момент ванна нужна была мне для иного.