Вскоре вернулся Аллен, и мама снова поспешила оставить нас одних. Мы почти полночи не спали: никак не могли насладиться друг другом. Дальше поцелуев и объятий дело не заходило — предписания Эллы мы не нарушали — но нам пока и этого хватало. Разговаривали тоже много. Аллен все ревниво выпытывал, как мне жилось с Бертоном и не переходил ли он черту. Пришлось покривить душой и заверить, что нет. К чему все эти откровения? Они все равно уже ничего не изменят, разве что еще больше усилят вражду между братьями. Припомнил Аллен мне и «фаворитку», я же в ответ сказала, что знаю о ночных визитах к нему Линэль. А еще меня волновало возвращение в Турмалин. Как меня там встретят?

— Не забивай себе этим голову, — сказал на это Аллен. — Я сам со всем и всеми разберусь.

В Рубиновые Скалы мы отправились опять же с ним вдвоем. Мама сказала, что уже «налеталась» и изъявила категоричное желание добираться до столицы обычным экипажем. Бертон провожать нас не вышел, но уже отлетая, я заметила его силуэт в окне башни.

Наше возвращение не осталось не замеченным. Первой на крыльцо вышла Мелани, за ней невесты. Как же их мало осталось! При виде меня лица всех сент вытянулись, а глаза округлились.

— Аллен, что это все значит? — забыв о церемониях, возмущенно воскликнула Мелани. — Кого ты привел?

— Свою будущую жену, — спокойно ответил тот. — Я же говорил, что мне надо решить кое-какие вопросы касаемо моей невесты. Вот я их и решил.

— Добрый вечер, ре-сента, — я тоже нашла в себе смелость поздороваться с его тетушкой, глядя той прямо в глаза.

— Ты с ума сошел, Аллен? — Мелани никак не могла отойти от потрясения. — Она же… Она же… Ее же ищут по всей Империи!

— Уже нашли, как видишь, — Аллен улыбнулся тете и взял меня за руку. — Если согласишься с нами отужинать, мы все тебе расскажем.

— Я… Ну… Хорошо, — Мелани выглядела такой растерянной, что мне даже немного стало ее жаль. Представляю, что с ней будет, когда она все узнает.

Невесты, надо отдать им должное, приняли эти новости с достоинством. Быстро убрали с лиц обескураженность и ни взглядом не показали своего разочарования. А Дороти и вовсе украдкой улыбнулась мне, когда я приходила мимо.

Время близилось к вечеру, поэтому отдохнуть толком не получилось, пришлось сразу готовиться к ужину с ре-сентой. В этом мне, светясь от счастья, помогала Мари. Еще в Авгите я узнала, что Крис находилась под стражей из-за Линэль, и это меня очень расстроило, однако Аллен почти сразу по нашему прибытию приказал отпустить служанку. Она в благодарность хотела тотчас вернуться к своим обязанностям, но я дала ей несколько дней на отдых и восстановление сил после ужасной тюрьмы. Мне же было невероятно приятно, что ни Крис, ни Мари не отвернулись от меня, несмотря на все прошедшие события.

А вот Мелани все еще нервничала, садясь со мной за один стол, а после откровенного рассказа Аллена и вовсе растеряла всю свою надменность. Но больше всего ее потрясла новость о моей беременности.

— И что мы сейчас будем делать? — спросила она. — Как представим поданным Линэль? То есть Алину, — быстро поправила она себя.

— Вы можете называть меня Линэль, ре-сента, — разрешила я. — Как вам удобней.

Но Мелани почти не среагировала на мою любезность, только рассеянно скользнула по мне взглядом.

— Ведь скандал в храме уже не замнешь, все знают, что она принцесса из марег, — продолжила ре-сента. — Если только… Но нет, ты на это не согласишься, Аллен.