Илья вначале не понял, но когда смысл предложения дошел, он не смог сдержать дрожь отвращения.

– Вот эта выглядит очень мясистой, – продолжил Вей, подходя к одной из клеток и изучая рыжую собачку с круглыми черными глазками.

Она подняла мордочку и начала принюхиваться. И тихо зарычала, глядя на солонгоя.

– Да, я беру эту, – решил Вей и что то сказал парню в униформе.

Тот кивнул и вытащил клетку.

– Ваше блюдо будет готово через сорок минут, – сообщил официант.

– Может, пока выпьем? – неожиданно предложил Вей и облизнулся. – В меню есть вино из орехов личи. Оно необычайно ароматное. Пока нашу собачку зарежут и обдерут…

– Да пошел ты! – с чувством произнес Илья и исчез.

Из файла Ильи:

«Как то студент спросил:

– Что самое ценное в мире?

Мастер Дзэн ответил:

– Голова мертвой кошки.

Студент удивился:

– Но почему?

Мастер ответил:

– Потому что никто в мире не сможет оценить ее».

«101 история Дзэн».

Жемчужина семнадцатая. В трещинах от мертвящей засухи

Есть ли сердце,

в котором лотос,

раскрыв лепестки,

цветет и не вянет?..

Кокоро

Ксения по прежнему лежала в кровати рядом с Хенгом. Илья возник возле них и встряхнулся. Девушка приподнялась на локте и с изумлением на него посмотрела. Демон открыл глаза, на его бледном осунувшемся лице появился интерес.

– И откуда ты такой взъерошенный? – поинтересовалась Ксения и встала.

– Брр, – почти прорычал Илья и передернулся. – Гадость какая…

На его лице появилось отвращение.

– Не иначе спускался в ад, навестил правителя, – вяло предположил Хенг и сел, привалившись спиной к кованому изголовью кровати. – Физиономия то как искривилась. Неужели думаешь, что с великим Йен ло Вангом так просто можно договориться? Он обратно подарки не отдает! – ехидно добавил он.

Его тусклые глаза начали блестеть.

– А ты в курсе? – недоверчиво уточнил Илья.

– Почему я в таком виде? – усмехнулся демон и глянул на Ксению.

– Я ему все рассказала, – невозмутимо сообщила она и начала расчесывать спутавшиеся волосы.

– Ты что, с ума сошла? – разозлился Илья.

– Говорю же, психика у лиу меняется, – раздался шелестящий голос, и в проеме двери возник призрак Мары.

– Это опасно, – пробормотал Илья, не сводя глаз с девушки.

– Забей! – весело предложила она. – Я все та же, уверяю.

– Мы изменились, – ответил он. – Ты – энергетический вампир со все увеличивающейся чувствительностью, а я – бесчувственный эгоист. Но я хотя бы это осознаю.

– Забей, – повторила она. – Так откуда ты явился и отчего так передергиваешься? Не из ада же, в самом деле!

Илья рассказал о визите в Гонконг. Ксения начала хохотать.

– Н да, скушать собачку это вам не в Макдональдс сходить, – заметила она, когда успокоилась.

Загудел смартфон Илья.

– Чего тебе еще? – недовольно спросил он, ответив на звонок и выставив громкую связь.

– Куда ты подевался? – раздался возмущенный голос Вея.

И Ксения снова начала хохотать. Солонгой замолчал, видимо, прислушиваясь.

– Ты что, решил вернуться в салон? – предположил Вей. – Слышу смех какой то девки. И без меня? А еще друг называешься. Кинул меня в этом ресторане!

– Я тебе не девка! – встряла Ксения.