– Ты такой красавчик! – нежно проговорила Ксиаоли. – Меня с ума сводят твои голубые глаза и кудрявые волосы!

«Только этого мне не хватало! – подумал изумленный Илья. – Что это с ним? Вернее, с ней! Раньше я такого не замечал, а ведь мы через многое прошли вместе. А вдруг то, что я проглотил еще одну слезу Жемчужной, так увеличило мою сексуальную притягательность, что даже солонгой не в силах устоять? Хотя до этого все было в норме, и он так нахально ко мне никогда не приставал. Что происходит?!»

И тут Илья краем глаза заметил какое то шевеление в кустах и сразу напрягся, сбросив висящую на нем девушку. Он приметил высунувший нос зверька и шикнул на него. И из кустов выскочила Дандан. Она прыгнула к ним, на лету превращаясь в юношу. Илья невольно сделал шаг назад, но тут же начал улыбаться. Юноша выглядел очень стильно – густые волосы платинового с голубым оттенком цвета преобразовались в ассиметричное каре, высокие скулы, голубые раскосые глаза, пухлые розовые губы. Он подскочил к Ксиаоли и обнял ее, с вызовом глядя на парня. Вместе они смотрелись эффектно, но Илья поймал себя на мысли, что видит рекламное фото из Сети какой нибудь азиатской группы, выступающей в стиле кей поп.

– Привет, Дандан! – сказал он.

– Вообще то, когда я в облике юноши, предпочитаю, чтобы меня звали Дан, – сказал юноша и крепко обнял Ксиаоли.

Но она вдруг встряхнулась и превратилась в Вея. И уже двое юношей обнимались перед изумленным Ильей.

– Э э, полегче! – сказал он, видя, как страстно они поцеловались. – Я, конечно, не гомофоб, но такая парочка для меня выглядит стрёмно.

– Опять ты со своими стандартными человеческими представлениями! – заметил Вей, но отошел на шаг от Дана.

Тот вздохнул и обратился в девушку.

– И что за представление вы мне тут устроили? – спросил Илья.

– А я что? – сказал Вей и пожал плечами. – Это все Дандан, а я уж чисто машинально.

– Ага, как же! Я ж не дурочка, сразу поняла, что ты просто решил вызвать ревность, – заявила она. – Ты же меня давно почуял, вот и обратился в Ксиаоли и бросился на Илью. Но я быстро тебя сбила с волны!

– Да ладно тебе, милая, – увещевающим голосом произнес Вей. – Я и подарочки тебе принес. И это французская мода, так то!

И он протянул пакеты с футболками заулыбавшейся девушке.

– Все понятно с вами, – сказал Илья. – Ну, я пошел?

Но Вей вдруг моментально обратился, и вот уже Ксиаоли хватает Илью за руки и умильно говорит:

– Не уходи! Я сильно по тебе скучаю! И когда же мы снова увидимся?

В этот момент Дандан будто испарилась, а на ее месте возникла отвратительная на вид, косматая паучиха. Быстро перебирая изогнутыми лапами и сверкая восемью глазами алого цвета, она ринулась к Илье. Ксиаоли взвизгнула, превратилась в солонгоя и понеслась по мостику. На другом берегу она вытянулась и стала Веем.

– Беги, Илья! – заорал он. – Это дзёро кумо!

Но Илья застыл на месте, глядя в ряд красных глаз, источающих лютую ненависть. Ужас в первый миг парализовал его, мысли метались. Он решил, что этот оборотень нашел его, чтобы отомстить за гибель еще одной дзёро кумо. Ее Илья убил в Лощине Черного Бамбука, когда искал Лию.

– Вынь талисман! – закричал Вей, но не двинулся с места.

Он продолжал стоять на том берегу пропасти, вытянув шею и наблюдая за происходящим. Илья машинально провел рукой по тенниске, округлый бок серебряного черепа, в котором лежала жемчужина оберег, на миг вернул ему хладнокровие. Но паучиха подпрыгнула на пару метров вверх и растопырила лапы. И Илья, инстинктивно отпрянув, поймал себя на странном ощущении – неконтролируемый ужас вызвал дикий выброс адреналина, и это мгновенно освежило его затухшее в последнее время эмоциональное поле.