На правах властительницы принцесса не стала пропускать своего охранника вперед, а сама быстро и изящно начала спускаться по мокрым и слегка осклизлым от донных отложений ступеням. Судя по всему, этим проходом пользовались весьма часто, поскольку водоросли и мелкие ракушки не успевали обильно усеять подводные участки.

   Короткий тоннель, уходящий под углом вниз, закончился, и парочка вышла на открытое, ярко освещенное Занвалем место. Их глазам предстало удивительное зрелище: наклонный участок дна окружали две прозрачные голубые стены. Причем вода в них не оставалась неподвижной, а словно под большим напором поднималась снизу вверх, вскипая на поверхности шипящими бурунами и захватывая с собой мелкую рыбешку и нитки водорослей. Обе стены уходили вдаль и там упирались в темнеющую массу подводной горы, которую раньше над поверхностью почти не было видно. И если в месте выхода на дно озера стены поднимались вокруг всего на пять-шесть метров, то на глубине, возле самой скалы, бурлящая вода за невидимой преградой уносилась вверх не меньше чем метров на тридцать.

   – Ух ты! – не сдержал восторга Невменяемый. – Красотища какая! А потрогать стенку можно?

   – Нельзя, – строго ответила Элиза. – Изнутри стена Ударяет молнией.

   – Ага… а снаружи тогда как?

   – Ныряльщики практически не могут приблизиться из-за сильного, бурного подъема воды.

   – Интересно, интересно… – Молодой колдун торопливо задействовал по очереди все свои магически знания, пытаясь особым зрением рассмотреть и разгадать таинственную преграду. Однако единственное, что он смог уловить, – слабое сходство с гениальной, а в настоящее время невероятно засекреченной Структурой Отката, которую Хлеби Избавляющий создал для защиты от страшных выстрелов из литанры.

   Недовольный призывный возглас заставил Кремона прекратить свои исследования и поспешить за наследницей престола. Идти по дну было не так просто из-за нагромождения валунов, торчащих выступов расколотых скал, массы крупных водорослей, а местами путь перегораживали полусгнившие кили кораблей. Последняя деталь весьма удивила Кремона:

   – Разве нельзя расчистить дорогу от этих обломков? Да и валуны неплохо бы раскатать по сторонам…

   Внимательно глядя себе под ноги, чтобы не поскользнуться, принцесса язвительно хмыкнула:

   – Склерозом страдаешь? Матушка ясно ведь сказала: за разглашение этой тайны – смертная казнь. Да и зачем устраивать под водой очевидный указатель прямо к Источнику в виде ровного дна?

   Ее сообразительный сопровождающий моментально сделал вывод:

   – Получается, драгоценную воду можно набрать и в тот момент, когда она смешивается с озерной?

   Остановившись на мгновение, принцесса обернулась и внимательно посмотрела ему в глаза.

   – На такую глубину не поныряешь, – объяснила она, отворачиваясь и продолжая путь. – Да и вода, смешиваясь, теряет свои силы. Кроме одного случая, да и то пока до конца не исследованного.

   – Какого же?

   Такая дотошность Элизе не понравилась.

   – К твоему сегодняшнему заданию это отношения не имеет, – резко сказала она.

   – Но я ведь должен охранять твое высочество от всех напастей, – напомнил колдун. – Любое незнание – лишний риск для твоего здоровья.

   – Значит, ты готов заботиться о моей безопасности и следить за моим здоровьем?

   – Готов, – необдуманно брякнул Невменяемый, и принцесса тут же этим воспользовалась:

   – Спасибо! Я верила, что ты зачислишь меня в отряд.