Фло устало покачнулась – ни один хозяйственный полудух не способен надолго покидать дом, к которому привязан. Это отдаление ослабляет, вытягивая силы. Архимаг знал об этом, пусть и не осознанно, но категорично спеша вернуться?

Подхватив под руку спутницу, взмахнув ладонью, Нарг коснулся невидимой защиты. Любой другой погиб бы на месте, рискни он идти вперед, так сильна была охранная магия владельца этого дома.

– Ты сегодня была не на высоте, – распахивая дверь и с нарочитой манерностью пропуская вперед блондинку, сухо отметил он, явно намекая на обязательства Фло.

Вспыхнувшее недавно раздражение так и не истаяло, вынуждая мужчину придираться к спутнице. Тем более он, действуя скорее по привычке, сам был рад небольшой перепалке. Никто, кроме Флориан, его так нежданно обретенной домовой, не осмеливался ему перечить. Она же делала это постоянно и с неизменным упрямством, заставляя сиятельного мага в глубине души испытывать удовлетворение. Это всегда ощущалось им как глоток свежего воздуха, как порыв естественности в его несколько рафинированном существовании.

В памяти немедленно всплыл недавний случай.

– А-а-апч-хи! А-а-апч-хи-и-и!!!

Чихали все вокруг, доводя архимага до исступления. Прежде подобного не случалось: со времен, когда его сила возвысилась над другими, никто в его обществе и моргнуть лишний раз не решался, а тут…

– А-а-апч-хи!

Очередное столкновение в дверном проеме привело к неизбежному итогу: Нарга обдало облаком капель! Взгляд его побагровел, лишь подчеркивая демоническую натуру. Несчастный, попавшийся на его пути, едва не задымился, спешно унося ноги. От немедленного развоплощения его спас голос хозяина дворца:

– Ну, наконец-то наш непревзойденный архимаг нашел в себе силы выбраться из своей берлоги и удостоить нас своим присутствием…

Первая персона королевства со всем радушием развернулась навстречу визитеру. Дозваться магистра магии всегда было делом сложным – увлеченная натура не позволяла ему прерываться, не доведя любое дело до конца. Неважно – было оно магическим экспериментом или препирательствами с Флориан.

– Что стряслось?! – рявкнул, перебив Нарг: ему не хотелось надолго отлучаться из дома сегодня.

Неизменно добрая и понимающая улыбка на лице правителя и по совместительству единственного напарника стала последней каплей.

– Ты же знаешь о заговоре старших магических родов, – немедленно перешел к сути беседы, хорошо знавший его Даррен. И тут… – А-а-апчхи! – Он чихнул.

Медленно выдохнув, с видом огнедышащего дракона на изготовке, Нарг Дорман провел по лицу ладонью, стирая очередную волну влаги. Почему все на него сегодня чихают? И тут мага осенило: Флориан!

Все началось после обеда, после встречи с его бесстрашной и безрассудной домовой. Как он сразу не понял? Когда снова поддразнивал ее, знал же: эта женщина заставит его поплатиться!

– Что не так? – Резко подавшись ближе к отступившему на пару шагов правителю, архимаг ничем не напоминал самого себя миг назад.

– Запах! – с трудом выдавил первая персона королевства, вытирая слезящиеся глаза.

Прищурившись, Нарг сделал глубокий вдох, анализируя аромат одежды. Ее он сменил после встречи с Флориан… Тонкий, немного горьковатый запах – приятный, мужской. Так неизменно пахло от его одежды – бдительная домовая оставляла мешочки с ароматными травами в гардеробе. Но сегодня к привычному аромату примешивалась пряная нотка, горчинка…

– Полынь! – прозрел архимаг, не скрывая широчайшей улыбки, вдруг озарившей лицо, – сердиться на Фло он никогда не мог.

Но какая же дерзость! Подстроить такое… Никто другой бы не решился.