Хорошо помня свое детство, она, тем не менее, повторила ошибку матери, почти полностью передоверив ей воспитание Антошки.

Он быстро доложил своей любимой бабушке Инне о женихе из Швеции, переписке и возможном отъезде. Сыну не терпелось увидеть Стокгольм.

Патриотически настроенная и воспитанная советским строем Инна Иванна моментально впала в истерику.

— Если ты выйдешь замуж за иностранца, ты мне не дочь! Что это за новомодные глупости?! Где родился — там и сгодился! Или тебе тоже свет застит обеспеченная и размеренная западная жизнь? Хочешь пристроиться к европейскому образцу? Не получится! Это не так просто, как ты думаешь! Зря мы тебя на свою голову выучили английскому! Из родной страны уезжают лишь предатели!

Маня начала закипать.

— Ах, предатели?! Это словечко из лексикона старшей группы детского сада! А предательство — совсем другое понятие! Например, твоя маленькая тайна о моем родном отце! — недобро заявила она. — Я очень долго не хотела напоминать тебе об этом! Помнишь, ты уверяла меня, что ничего не бывает на свете без любви? Без нее и дети не рождаются… Ты оказалась права. Значит, у вас была большая любовь? А ты уже была замужем или еще нет?

Инна Иванна съежилась у дочки на глазах.

— Зачем она тебе рассказала?..

— Ну, этого я не могу знать! Теперь не спросишь! — резко выпалила Маня. — Ладно, отец, которого я всю дорогу считала отцом, останется в неведении — пусть так! Это на твоей совести! Но я бы хотела увидеть своего личного отца! Настоящего, а не поддельного! Нам не мешало бы познакомиться, наконец!

— Я его очень давно не видела… — прошептала мать. — Мы расстались много лет назад… И он так и не узнал о твоем появлении… Только рядом с ним я чувствовала себя настоящей женщиной… Впервые поняла и осознала это… Ты не поймешь…

— Что, я такая дура? Ну да, конечно, вы с отцом — или кто он там мне… — всегда держали меня за идиотку. Неудавшийся ребенок! Ни на воз подать, ни с воза принять! А ты вообще всю жизнь распоряжалась мной и моей судьбой, как своей вещью! — окончательно вышла из себя Маша и вдруг вспомнила: — Это, наверное, от него ты шла тогда? Без ключей от квартиры?

— Когда "тогда"? — тихо спросила мать. — Я ничего не помню…

— Ну да, как же! — не поверила Маня. — Перед Новым годом, мы случайно встретились у подъезда, я училась в третьем классе…

Мать молчала.

— Прекрасно! Еще парочка неожиданностей! А вы, судя по всему, не так уж давно расстались, — съязвила Маша. — Почему это у тебя вдруг так резко ухудшилась память? Ты с его помощью стала настоящей женщиной, а я, значит, буду сюрпризом для любезного родителя! Насколько мне известно, он жил в Мытищах. По какому же адресу?

— Я не помню… — сгорбившись еще больше, пробормотала Инна Иванна. — Серая пятиэтажка на центральном проспекте…

Серая пятиэтажка?.. Маня растерянно взглянула на мать. Но этого не может быть…

Знаешь ли, понимаешь ли, помнишь ли…

— А… этаж?..

— Этаж… — Инна Иванна явно искренне старалась вспомнить. — Кажется, четвертый… Для чего тебе это?.. Так все равно никого не найти… И тебе никто не поверит… Масяпа, ты давно взрослая! Зачем тебе именно сейчас понадобился отец? Это нелепость! Тебя вырастил Павел, все уже в прошлом. У тебя большой сын. Как ты все объяснишь ему?

— Но он не внук моему… Совсем ты меня запутала! Я хочу правды! А отцы нужны всегда и всем независимо от возраста! И кто мой папенька по специальности? Тоже журналист? Родовая профессия?

— Да нет… — прошептала мать.