— Я не был помолвлен с Гретхен.

  Марджи заставила себя спросить;

  — Ты не делал ей предложения?

  В зале было много красивых женщин, но Хантер смотрел только на нее.

  —  Я дал ей понять, что подумываю о том, чтобы обзавестись семьей. Но...

  —  Нет. Ты хотел Гретхен, — неистово возразила Марджи. — Меня ты никогда не хотел. Ты выбрал себе в жены ее, а не меня.

  —  Но не она моя жена, а ты.

  Марджи покачала головой.

  —  Это не имеет значения, Хантер. Неужели ты не понимаешь?

  Песня закончилась, но Хантер не отпускал ее. Его руки по-прежнему крепко держали ее, его взгляд был прикован к ней. Он отказывался ее отпускать.

  —  Разумеется, имеет, — возразил Хантер, едва сдерживая гнев. Черт побери, он дал ей время как следует обдумать его предложение и не мог допустить, чтобы все завершилось прощанием на танцполе на глазах у жителей Спрингвилла.

  Словно прочитав его мысли, она прошептала:

  —  Пожалуйста, Хантер, не усложняй ситуацию.

  Но Хантер не привык сдаваться. Отпустив ее на мгновение, он схватил ее за локоть.

  —  Пойдем поговорим наедине.

  —  Я никуда с тобой не пойду, — возразила Марджи, пытаясь вырваться.

  Тогда он слегка наклонился, подхватил ее на руки и взвалил на плечо.

  —  Что ты делаешь? — удивленно воскликнула она.

  —  То, что мне следовало сделать еще три дня назад, — ответил он с улыбкой.

  —  Саймон! — воскликнула Марджи, когда Хантер понес ее к стеклянной двери, ведущей в сад. -Помогите!

  —  Ни за что, дорогая! — крикнул им вслед пожилой мужчина.

  Гости смеялись, но Хантеру было все равно, что они подумают. В данный момент для него не имело значения ничего, кроме упрямой рыжеволосой женщины, которую он нес на руках.

  -   Разрешите пройти,  -  сказал он  гостям  в патио.

  —  Отпусти меня! — крикнула она снова, затем понизила голос: — Ты выставляешь мою задницу на всеобщее обозрение!

  Ухмыльнувшись, Хантер похлопал ее по округлым ягодицам.

  -  У тебя отличная задница. Тебе нечего стыдиться.

  -  Ради бога, Хантер, отпусти меня.

  -  Совсем скоро, — ответил он, продолжая идти. Черт побери, он знал все эти тропинки даже лучше, чем Келвин. Это был его дом. Казалось, каждый праздничный огонек на ветвях подмигивает ему.

  -  Куда ты меня тащишь?

  -   К фонтану. — Это было самое уединенное место в саду. Окруженный деревьями и кустами, старый фонтан находился почти на самом краю утеса. Вряд ли кто-то из гостей сюда сунется.

  Когда Хантер поставил ее на ноги, она слегка пошатнулась, но он поддержал ее. Несколько минут они молча смотрели на волны, бьющиеся о берег.

  - Марджи, Гретхен ничего для меня не значит, - наконец произнес он.

  Нетерпеливо вздохнув, она покачала головой, и ее кудри разметались по плечам.

  —  Ты ошибаешься, если думаешь, что мне от этого станет легче.

  —  Я еще не закончил, — добавил он, любуясь отражением луны в ее глазах. — Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, и ты меня выслушаешь.

  —  Тебе нечего мне сказать, Хантер. — Ее голос надтреснул, и внутри у него что-то перевернулось. Она казалась такой беззащитной, такой потерянной. — Ничто не заставит меня передумать. Я уезжаю.

  —  Я люблю тебя, — с улыбкой произнес он — и удивился.