— Приму, — отсмеявшись, ответила я.

— Отлично, тогда начнем с завтра, — с коварной улыбкой проговорил мужчина. — И да. Как теперь? Хлоя или Настя?

Я задумалась всего на секунду и пожала плечами:

— Настя умерла. А Хлоя… ей больше идет этот мир. Так что теперь у меня новое имя и новая жизнь.

После этого разговора все стало еще проще. Мы допили вино, Алистер, как настоящий мужчина, пожелал мне хороших снов, проводил до комнаты и… не стал покушаться на мою кровать. А уже утром меня ждал огромный букет черных роз и приглашение в лучший ресторан.

Алистер сдержал свое слово.

Ухаживал очень красиво и с размахом. То мы посещали заброшенный парк с диковинными яркими птицами, то наведывались на самое древнее кладбище и успокаивали големов, то ужинали в самых красивых местах. Встречали рассветы, наслаждались лунным светом и, конечно же, много целовались.

Я даже подумать не могла, что мужчина, за которым закрепилась репутация пугающего некроманта, может быть столь романтичным в душе.

В один из вечеров мы сидели на краю широкой реки, воды которой блестели в серебристом лунном свете. Рядом с нами в воздухе парили небольшие зажженные свечи, на пледе лежала закрытая бутылка вина и стояла корзина с фруктами. Над головой сверкал метеоритный дождь. Звезды падали одна за другой, гасли и вспыхивали заново. Я заворожено наблюдала за происходящим и не сразу заметила шевеление рядом.

А когда подняла глаза…

Алистер стоял передо мной на одном колене и держал в руках открытую коробочку с изящным золотым кольцом. Матовый черный алмаз ловит блики звезд и будто бы поглощал их.

— Леди Варгас, — его голос прозвучал тихо с легкими рычащими нотками, — вы согласитесь стать моей женой? На веки веков и даже после смерти.

— Даже в других жизнях, — не осталась я в долгу и счастливо улыбнулась. — Да, лорд Блэкден, я согласна.

Эпилог. Дриадское наследие и личная армия.

Спустя 6 месяцев.

— Это провал, — горестно простонала, не в силах справиться с мыслями о грядущем позоре. — Напомни, на кой черт я вообще во все это вписалась?

Хранитель хмыкнул и поинтересовался:

— Мне процитировать Арту слово в слово?

— Вот давай без этого, ладно?! Только тонкой издевки мне не хватало от собственного Хранителя!

На носу городской турнир и «дуэль» с Артой, а у меня сила вздумала шалить! Бывшая сокурсница Хлои не теряла надежды взять реванш и доказать всем в округе, что она — лучший маг земли. Ещё вчера на этот счет у меня были большие сомнения: если уж она не могла справиться с Хлоей, то магу с такой уникальной силой, как у меня, она не соперник.

Но то было вчера. Сегодня же моё настроение истинно некромантское — ни проблеска надежды на чудо. А все потому, что дар не отзывался! Как же это не вовремя! Желание кого-нибудь упокоить и развеять на веки вечные крепло во мне с каждой минутой.

Я, вся такая великодушная, решила пожалеть дуреху и отказалась от участия в турнире. Но вместо того, чтобы оценить мой жест, эта нахалка решила втоптать меня в грязь! Я буквально дар речи потеряла, когда одним прекрасным утром, за неделю до турнира наткнулась в газете на интервью наследницы рода Мэйн. Девушка, явно красуясь, на всю округу заявила, что леди Варгас — трусиха! Не прямыми словами, конечно, нет. Боже упаси. Видимо понимала, что после такого ей не жить — некроманты всегда найдут способ, как отомстить за оскорбление. Но меня подбросило даже от завуалированных формулировок! Поддавшись сиюминутному порыву, я накидала пару строк и отправила письмо организаторам, сообщив, что передумала.