— Итак, первый тур! — объявил ведущий. — Все вы знаете, что каждый год мы меняем задания, но в этот раз нас ждёт что-то поистине уникальное! Мы не просто так переместили арену за пределы города. Мало кто знает, но на этом месте когда-то начинался волшебный дриадский лес. К сожалению, его уничтожили в последней магической битве, а дриады покинули наши земли. И кто, если не маги земли, смогут его возродить? — толпа возликовала, а ведущий замахал руками, чтобы ещё сильнее подбодрить зрителей. — Внимание, участники! — голос стал строгим. — У вас есть тридцать минут, чтобы найти на этой поляне спящие семена и пробудить их. Помните, на баллы влияет не только уникальность растения, но и степень созревания. Десять лучших участников перейдут во второй тур! И-и-и… время пошло!

Участники ломанулись на поляну с такой скоростью, что я растерялась. Но быстро взяла себя в руки и поспешила следом.

Первым делом нужно найти семечку. Выпустив дриадскую силу и прикрыв глаза, я попыталась настроиться и просканировать почву под ногами. Получалось с переменным успехом. Найти семена не составило труда, вот только все они были слабые… сомневаюсь, что войду в десятку лучших, если взращу какой-нибудь чахлый кустик. Вокруг уже раздавались радостные возгласы участников, со трибун доносились какие-то лозунги, выкрикивали имена тех, за кого болели… а я тем временем все продолжала бродить. И вот, спустя пятнадцать минут я, кажется, что-то обнаружила. Вроде как семечка… но какая-то странная, если верить интуиции дриады. Но потенциал вроде как хороший.

Решив больше не терять времени, я постаралась отрешиться от внешних звуков и потянулась силой к заинтересовавшей меня семечке. И тут… конечно же, удача отвернулась, а сила вновь стала барахлить.

— Осталось десять минут! — раздалось на периферии и я раздраженно запыхтела.

Ну же милая, ну давай! Не подведи!

Но все зря. Раз за разом я пыталась вытянуть росток, но тщетно. То ли силы не хватало, то ли умений, то ли всего сразу. Ещё и сила работала через раз, что не добавляло мне хорошего настроения.

Я окончательно разозлилась, когда со стороны трибун послышался разочарованный стон, а откуда-то сбоку довольный смех Арты. А тут ещё ведущий добавил:

— Последние пять минут!

Выдохнула, сжалась как пружина, концентрируя поток силы, чтобы направить его в семечко, а дальше… Что произошло дальше, я не поняла.

Внутри меня все вспыхнуло огнем. Но не обжигающим, нет, скорее теплым и согревающим. Дающим силы и надежду.

Магия хлынула по рукам, сорвалась с кожи и выплеснулась наружу. Да так резко, так хлестко… В первую секунду я решила, что сейчас сомну к чертовой бабушке землю. А потом… эта самая земля дрогнула. А я с удивлением поняла, что чувствую не только свой росток, но сотни других. И все они вытягивали из меня силы.

Земля дрожала, не переставая, со стороны трибун слышался ропот перепуганных и не понимающих происходящего зрителей, а сила продолжала утекать из меня непрерывным потоком. Почувствовав, что у меня кружится голова, я села на колени и зарыла пальцы в землю. Интуиция шептала, что прерывать процесс нельзя ни в коем случае, вот только мой резерв рано или поздно опустеет.

И тут… прямо на моих глазах, из земли по всей поляне стали пробиваться десятки, а то и сотни разных росточков. С каждой секундой они росли вверх, увеличивались в размерах и…

— Ей не хватает силы!

Чужой девичий голос доносится до меня с запозданием. К головокружению прибавились мушки, пляшущие перед глазами и чувство, что я вот-вот отключусь. Вместо этого мне на плечи опустились чьи-то руки, а в меня хлынула новая сила. Вдохнув полной грудью и открыв глаза я увидела то, чего никак не ожидала. По обе стороны от меня образовались настоящие цепочки из участников турнира.