Кошмар! Куда я попала?

Обратно возвращалась другим путем. Убедившись, что я готова внимать, Хранитель рассказывал о замке.

— В замке есть все необходимое для комфортной жизни: помимо обычных спасен есть больничное крыло, защищенные лаборатории, огромная библиотека, швейная мастерская…

По мере перечисления, меня охватывала внутренняя дрожь. Как вспышка пришло осознание — уничтожен целый род. Мужчины, женщины, дети… Сотни людей, которые когда-то здесь жили, смеялись, любили. И вдруг все прекратилось.

Несмотря на то, что несколько лет назад я сама лишилась всей семьи, мне никогда не понять, каково было Хлое — единственной выжившей. Два слова, а сколько же они несут в себе смысла! Даже мне, фактически чужачке, от навалившегося груза ответственности стало трудно дышать.

Я понимала, что не обязана. И что проблемы рода де Варгас меня вообще не касаются. Но когда хранитель привел меня на импровизированную кухню, я уже точно знала — расшибусь в лепешку, но уничтожить род де Варгас окончательно не позволю.

Ни лорду Тиор, ни кому бы то ни было ещё!

Поздний завтрак прошел на скорую руку — Хранитель буквально подгонял. Я лишь вскользь пробежалась взглядом по кухне, отметила, что трапезничала девушка прямо тут, а не в красиво обставленной столовой, вместо холодильника использовала стазисный ларь, а из посуды достала лишь необходимый минимум на одного человека.

Все говорило о том, что Хлоя не считала это место домом в полном смысле этого слова. Она не обживалась на новом месте, скорее терпела временные неудобства.

— Все верно, — подтвердил мои догадки хранитель. — Будь на то её воля — она бы сюда и носа не казала, но желание связать свою судьбу с наследником рода Тиор перекрыло все недостатки и заглушило страх. Мальчишка убедил её, что отец подыскал уже ему невесту и изменит своё решение лишь в пользу более подходящей кандидатуры. А кто может быть лучше, нежели наследница сильного рода в качестве его главы? Вот она, глупая, и согласилась. Жаль, но меня не слышала — слабосилок, что с неё взять…

А мне вдруг подумалось, что не такой уж хранитель и скряга. Он, конечно, этого не признает, но кому оно нужно это признание, когда его голос пропитан горечью? Я все Хлою жалела, даже не подумав о самом хранителе. А ведь именно он был тут все это время, наблюдал и ничего не мог поделать.

Ужас какой.

— Толку мне от твоей жалости, — тут же грубо одернул Хранитель, копающийся в моих мозгах так, что всякий зомби позавидует. Нет, ну сколько можно меня читать, я ж не книга в общественной библиотеке, в конце-то концов! — Чего расселась? Защиту я за тебя буду ставить? Бери родовой артефакт и марш за работу!

Артефактом оказалась, кто бы мог подумать, та самая ржавая коса! Я сперва даже не поверила, решила, что это очередная подстава. Или проверка. Но стоило взять инструмент в руки и направить в черенок поток силы, как коса преобразилась: исчезла ржавчина, уступая место сияющему металлу, косовище стало ровным и гладким, словно его только что отполировали, но ровно до тех пор, пока по дереву не поползли тонкие трещинки, сияющие зеленым светом.

— Вау, — прошептала я, оторопело уставившись на родовой артефакт. — Какая красота.

— Да-а-а, — согласился дух. — Хотя зеленые прожилки — это что-то новое.

Но и на этом сюрпризы не закончились. Следующий сюрприз был специально для меня.

Выскочив на улицу и мимоходом отметив, что солнце уже практически скрылось за горизонтом, я нашла место главного схрона, которое пряталось в центре мощеной камнем дорожки. Уперла кончик лезвия косы в тонкую щелку между камнями, закрыла глаза и принялась повторять вслух то, что мне тихо, но четко надиктовывал хранитель.