— Чем же? — уточнил Алистер. — Раньше тебя устраивала второстепенная роль.

— Не сравнивай себя с Оливером, — жестко и несколько иронично ответила Кэтрин, мазнув по Алистеру взглядом. — Тебе я хоть сейчас готова доверить управление родом Тиор, он же эгоист, который думает только о себе, прикрываясь благими целями. А я ему интересна исключительно как средство достижения цели. Понятия не имею, что он наплел моему отцу, перевернув ситуацию себе на пользу, но я это так не оставлю.

— А я его, оказывается, недооценил, — Алистер впечатлился.

— Не расстраивайся, ты не один такой… — окончание фразы Кэтрин опустила, но догадаться было несложно.

Алистер, ничуть не задетый резким ответом, усмехнулся. Кэтрин же перевела взгляд на меня, теряя интерес к бывшему жениху, словно его тут и не было.

— Главой рода Оливер станет только через мой труп, — в свете некромантского дара обещание прозвучало несколько злободневно. — Тем более сейчас, когда женщина, — она едва-едва склонила голову, выказывая уважение, — возглавила род. Признаться, леди Хлоя, меня взбудоражило то, с какой легкостью вы это проделали. И то, как умело набираете людей, невзирая на сложности.

— Вы хотите повторить мой опыт, — подвела итог. — При чем тут я?

— Я могу занять место отца по праву рождения, но для этого мне нужна поддержка рода. Просто так, сами понимаете, мне — женщине — эту поддержку не получить. Насколько вам известно, леди Хлоя, мой отец занимается не самыми приятными вещами для привлечения свежей крови. Я не одобряю, однако, понимаю, почему он делает это.

— Ещё бы, жить-то хочется, не так ли? — съехидничал Хранитель, чье незримое присутствие я ощущала с момента появления Кэтрин в доме.

— Но если есть другие способы, то я не желаю больше терпеть смерти под сводами своего дома, — высокопарно заявила Кэтрин. — Вы нашли иные пути решения проблемы, поэтому я тут. Могу ли я просить вас помочь мне с этим? А я отблагодарю вас так, как будет в моих силах.

О, как!

От таких откровений я слегка растерялась. Она сейчас просит выложить ей все козыри?

— Способ есть, — задумчиво протянул Алистер, заполняя образовавшуюся тишину. — Я уже давно борюсь с проклятием всеми известным методом, — от этого упоминания Кэтрин едва-заметно поморщилась. — Но леди Хлоя придумала кое-что другое.

Я чуть было не подпрыгнула на месте. Ну конечно!

Копмортем!

И судя по действиям и намекам Алистера он только за все происходящее.

Так, Настя, надо отбросить лишние мысли и соизмерить потери с выгодой. Если я начну поставлять роду Тиор вытяжку из копмортема, которая будет продлять жизни роду врага… что я смогу с этого поиметь? Одной пословицы «держи друга близко, а врага еще ближе» тут явно недостаточно.

— Это так, — спокойно проговорила я, отвечая на вопрошающий взгляд гостьи. — У меня на самом деле есть то, что может вам помочь, леди Кэтрин. Но сразу скажу, что в дела вашей семьи я лезть не собираюсь. И с остальным вам придется разбираться самостоятельно.

— Я и не прошу об этом, — Кивнула чародейка. — Мне хватит сил и умений на создание переворота. Но поддержку от своих людей я смогу получить только с вашей помощью.

— Допустим. — Я откинулась на спинку стула. — Что вы предлагаете взамен?

— За то, что прошу я, вы можете предложить любую цену, — легко отозвалась она.