И тот куст у тонкого молодого деревца, за который зацепилась юбка. Куст карминового цвета. В него окрашен каждый листочек. Каждый шип. Каждый цветок…

Поднимаю руки и вижу тот же цвет на ладонях. Цвет крови.

* * *

– Ваша светлость!

Я резко открыла глаза и в первое мгновение даже не поняла, где нахожусь. Почему так светло. Почему к потолку тянется балдахин. Почему рядом Лана…

А потом все встало на свои места.

– Ваша светлость, – девушка отступила на шаг, – вы кричали. Я так испугалась.

– Кошмар приснился, – отозвалась я, стараясь успокоить служанку. Но мой голос задрожал в самый неподходящий момент.

Сев, я провела ледяными ладонями по лицу, стараясь избавиться от липкого ужаса, который продолжал цепляться за меня даже после пробуждения.

– Просто кошмар, – повторила я. То ли для себя, то ли для Ланы.

– Давайте я приготовлю вам крепкий травяной отвар, – предложила девушка. – Матушка всегда готовила его нам с Брю, когда дурные сны снились. Поверьте, после него все забывается. Настолько он вкусный и сладкий.

– Приготовь, – я благодарно улыбнулась. – А после прикажи подать карету. Мы все же доберемся до города.

– Конечно, ваша светлость, – Лана просияла и оставила меня одну.

Пока ее не было, я начала собираться. Выбрала платье, забрала из ящика документы, подготовила перчатки и веер. А когда подошла к трельяжу, чтобы высвободить из завалов книг шкатулки с оставшимися украшениями, застыла, как вкопанная.

На краю, придавленная одним из талмудов, лежала записка. Никого в здравом уме не сможет напугать клочок бумаги, да только я, похоже, с этого здравого ума начала медленно съезжать. Потому что при виде клочка бумаги меня будто током шибануло. Руки похолодели, а вдоль позвоночника поползли мурашки.

Но, насколько бы страшно ни было, я должна знать, что в этот раз написал мне неизвестный помощник.

Я не удивилась знакомому почерку. А вот текст заставил вздрогнуть еще раз. Потому что настолько много обо мне просто никто не мог знать.

«Рамет не доберется до тебя, пока ты не позовешь ее. Не ходи в храм. Не приближайся к маяку богов».

Незнакомец знал имя богини. Знал о сделке.

– Может, она и не доберется до меня, – пробормотала я, сминая бумагу в кулаке. – Но с ума своими снами точно сведет.

– Леди Этьен, вы что то сказали? – Лана беззвучно открыла дверь и улыбнулась, входя внутрь с медным подносом, на котором дымил носиком небольшой чайник.

– Нет, ничего, – я выдавила улыбку. – Ну что, давай свой отвар. Попробуем.

Камеристка улыбнулась еще шире и принялась выполнять свои обязанности.

\/– Глава 7 –

В город в тот день мы все же попали. Никто больше не поджидал меня, не пытался запереть ворота перед носом. Все было как раньше. Кроме того, что сегодня меня сопровождало в город на одного воина меньше.

Возможно, я просто обсчиталась. Возможно, он заболел… или какая у них еще может быть уважительная причина для пропуска службы? Но из головы все равно не шла вчерашняя проверка, на которую герцог и его первый советник увели моих охранников. За это время я с ними уже даже как то сроднилась, что ли. По крайней мере, уже не воспринимала это как конвой. Только как охрану.

Тавкаен гудел как улей. Жители восстанавливали разрушенные дома, убирали улицы, спешили по своим делам.