— Как скажете, мама, — только что не приседая в книксене, бубню я, всем своим видом выражая покорность злой судьбе.

Людвига я еле успеваю дотащить до кустов за углом дома.

Вы когда-нибудь видели счастливого крокодила? Так вот мне повезло. Незабываемое зрелище.

Кстати, частнику, подбросившему нас до Текстильщиков, мы тоже запомнились. Живот Людвига крутило всю дорогу до дома Зайцевой. После того как я расплатилась, добавив пятьдесят рублей за испорченную в салоне атмосферу — чистый сероводород! — водитель долго стоял у машины, распахнув четыре дверцы.

Заходить в квартиру Галки я не решилась. Крикнула под окном, и пока Людвиг удобрял газон, подруга вышла с баночкой клея и двумя кисточками.

— Что это с ним? — спросила Галка.

— Не обращай внимания, тактическая хитрость, — говорю я, и мы идем по дороге к метро, не пропуская ни одного столба.

Галка хандрит. Без работы и романов моя подруга скучает, набирает вес и затирает до дыр фотографии прежних увлечений.

— Маньяк-то хоть красивый был? — вяло интересуется Зайцева.

— Вонючий был, это точно. Насчет красоты не знаю. Темно было.

— Эх, — вздыхает Зайцева и шлепает объявление поверх предвыборного плаката. — Мне б его, показала бы ему небо в алмазах…

— Сплюнь, — я держу поводок Людвига и баночку с клеем, — гадость невероятная…

— Фантазии у тебя, Сима, никакой…

— Зато у Музы достаточно. Знаешь, чего она мне сегодня наплела? — говорю я и рассказываю печальную повесть о бедной девушке без зубов.

— Музе надо в шоу-бизнес, — серьезно говорит Зайцева и шлепает очередное объявление, пока Людвиг лопает пирожок с рисом. — Имела б успех. Как народная сказительница.

— Как аудитории ей нашей лавочки хватает.

Прикинув отпущенное нам с Людвигом время, я выбрасываю баночку, веду подругу к открытому летнему кафе и заказываю два пива и чебурек Людвигу.

Пес отказывается, и чебурек подбирает проскользнувший мимо столиков бомж. Людоед настолько сыт, что даже пастью не хлопает. Провожает бомжа сердечным взглядом, вздыхает и укладывается набок у моих ног.

Сегодня наконец до столицы добралась жара. Неделю Москву поливало холодным дождем, и конец июля получился по-осеннему мерзким. В Сибири горят леса, а подмосковный картофель сидит в воде по самую ботву. Нет равновесия в природе!

Несмотря на тень от тента, в кафе жарко, и, прибитая температурой и пивом, я неожиданно рассказываю Галке о соседе-бандите. Говорю спесиво, как последняя идиотка, слова цедятся, и мне кажется, что выплескиваюсь я с достоинством.

— Мухина, — пристально глядя мне в глаза, говорит Зайцева, — да ты влюбилась!

— Это невозможно! — ловя остатки достоинства, возмущаюсь я. — Он хам, бандит, гора тупого, — чуть было не добавляю «постельного», — мяса! А мой Миша умный, добрый, чуткий, нежный…

— Хоть наизусть выучи, какой твой Миша! — догадливость подруги поразительна. Или я действительно добавила молитвенности в голос? — Где он, твой Миша?! И вообще, Серафима, ты в зеркало, ну — критически, смотришься? Высохла вся! Учти, застой в области таза ведет к болезням… Давно у гинеколога проверялась? Или боишься вернувшуюся девственность обнаружить?

Почему-то намек на болезненную девственность больше возмущает Людвига. Пес отдирает от пола крокодилью голову и презрительно облаивает Зайцеву.

— Чего это он? — удивляется подруга.