Приглашение хозяйки наведаться в забытую богом и людьми деревеньку пришло вовремя. Если где и закончится эта история, то только там. Среди полей, лесов, в таком же утреннем тумане, сутки спустя.

Пустое шоссе позволяло расслабиться, туман редел, и, откинувшись на сиденье, Ювелир вспоминал…

Старая цыганка подошла к нему на вокзале. Это было лет пятнадцать назад. «Позолоти ручку, красавец…» Сморщенная старуха в древней плиссированной юбке, почти потерявшей складки и вышивку золотой нитью. Из-под зеленого в лиловых цветах платка неряшливо торчат седые патлы.

Ювелир, звавшийся тогда Алешей Константиновым, выгреб из кармана всю мелочь и протянул старухе.

Цыганка задержала его ладонь в своей, расправила, разгладила кожу и долго смотрела на линии, определяющие судьбу.

— Берегись, парень, — прошамкала старуха. — Тебя погубит белая женщина. Если будешь с брюнетками, до ста лет проживешь и умрешь в своей постели, окруженный внуками, деньгами и почетом. Если свяжешься с блондинкой — погибнешь!

Алеша усмехнулся, подумав: «Сейчас цыганка попросит бумажную денежку и прядь волос — снять проклятие». Но старая женщина вдруг отшвырнула его руку, прошептала: «Берегись!» — и исчезла в толпе.

Курсант военного училища Алеша Константинов в приметы не верил, на предсказания плевать хотел, черных кошек любил всей душой. Он отлично учился, и везде — и в школе, и в училище — был лидером, и девушек выбирал сам. И блондинок, и брюнеток, и рыжих. Девушки любят лидеров.

Половина парней в Рязани хоть на секунду, но мечтала стать бойцами ВДВ, учиться в знаменитом училище и гулять в голубом берете с лейтенантскими погонами. Алеша Константинов обещал стать блестящим офицером. Так считали все. Родители, преподаватели, друзья и девушки.

В начале четвертого курса в тумбочке курсанта Константинова нашли боевую гранату.

— Единственное, чем я могу тебе помочь, парень, — сказал начальник училища, — это быстрее, без проволочек, отправить рядовым… куда-нибудь подальше…

— Граната не моя, — в сотый раз повторял бывший курсант.

Начальник вздохнул, потер пятерней крепкую шею и сказал:

— Даже если тебе верю я, есть еще… другие инстанции. Так что замнем для ясности. Прощай, рядовой.

Для отличника боевой и физической подготовки сбежать со сборного пункта — дело пяти минут. Забор не преграда, толпа не очень трезвых парней забирает на себя все внимание начальства, мгновение — и кроссовки будущего рядового на свободной территории.

Людочка Васильева жила на другом конце города в рабочем районе, и до ее дома бывший курсант добрался за сорок минут.

Знакомый подъезд, два окошка с сиреневыми занавесками, беседка, в которой они целовались до утра… Алексей стиснул кулаки. Сейчас ему была нужна не Людочка, а тот, кто подложил в его тумбочку гранату. Тот, кого он считал другом, но он оказался предателем. Его звали Сергей Ковалев.

Время Алексей рассчитал правильно. До конца увольнительной курсанта училища оставалось немного, и Ковалев торопливо провожал Людочку до дома. Белокурая головка на миг прижалась к форме, быстрый поцелуй, и стройные ножки мелькают на ступеньках крыльца.

Ковалев потягивается, смотрит на часы и, сокращая путь, идет напрямик через пустырь к остановке троллейбуса.

Алексей не хотел его ни о чем спрашивать. Он и так все знал. Увиденное лишь подтвердило догадку, вернее, уже не догадку, а уверенность. Кроме Ковалева, никто не мог этого сделать. Одним ударом бывший друг получал и Людочку, и место командира отделения.

И Алексей расправился с бывшим другом одним ударом. Сломал шею, подхватил опавшее тело и отволок к заброшенному коллектору.