Больше всего на свете в этот момент мне захотелось провалиться на этом самом месте. Стыд и отчаяние жгли щеки, а корявые строки договора вставали перед глазами неровными черными змеями. Боги, почему же мне так больно в груди? Я не могу испытывать жалость к убийце. Я и так уже затянула со всем происходящим. Об этом красноречиво сообщала короткая записка, которую я сминала в непослушных пальцах. Король уже намекал, что не стоит тратить его терпение понапрасну. Дата и время меня пугали больше всего из витиеватого послания.

Выбора у меня все равно не оставалось, а значит, сегодня ночью мне нужно будет незаметно покинуть общие спальни и отправиться на встречу с королем. Аинор сейчас начинал пугать меня сильнее своего брата-маньяка. Да и вообще эта парочка сводила меня с ума и заставляла нервничать постоянно. Выхода все равно не было видно на горизонте. Если я не убью Вейна — меня казнят, если убью — тот меня проклянет напоследок. И такой круговорот мыслей стал для меня постоянным сожителем, от которого я даже не пыталась спрятаться или сбежать.

Полночь медленно приближалась, и я, собрав все силы в кулак, постаралась как можно тише пересечь общую гостиную и выбраться за пределы комнаты. Уже стоя на крыльце королевского замка с судорожным вздохом перевела дыхание и двинулась вперед по дорожкам. Надо же, все не так страшно оказалось, как я себе представляла. Но тут главная проблема появилась оттуда, откуда я ее не ждала. Место назначенной встречи оказалось так хорошо спрятано, что я блуждала в ночном полумраке еще, наверное, полчаса. Как же тут все могут спокойно ориентироваться?

Голову свернуть в этих кустах и хитросплетениях тропинок и густого леса было практически нереально. Но, наконец-то, мне удалось отыскать нужную беседку около прозрачного и чистейшего озера. Ну вот, мои мучения окончены, и меня ждет самое страшное — разговор с королем. Мужчина уже был тут и, небрежно закинув руку на бортик ограды, читал какую-то книгу. Он явно предвкушал нашу встречу и с нетерпением коротал время до моего прибытия. К горлу подобрался тугой комок паники, и я уже пожалела о своем опрометчивом решении встретиться с королем в такой глуши.

Было уже совершенно темно, ночь была безлунная, и даже звезды мерцали редкими точками, поэтому темнота немного убивала страх и позволяла тьме в душе мягко урчать. Правильнее было бы вернуться к себе в комнату, но я не обманывалась ложными надеждами и понимала, что когда королю надоест вся эта игра в кошки-мышки, моя жизнь не будет стоить даже ломаного гроша. Я простая марионетка в руках сильного и влиятельного человека. Безмолвная кукла, которую выкинут с равнодушием, когда та станет ненужной и потрепанной.

— Почему вы называете это парком? — недоуменно поинтересовалась я, когда, наконец-то, выбралась из самой глубокой чащи на идеально круглую поверхность деревянного пола, и смогла рассмотреть небо сквозь переплетенные ажурные купола. — Я так и не заметила никакой планировки и систематики в насаждениях. Не похоже, что посадку и рост растений кто-то контролирует.

— Территория слишком большая, поэтому уже довольно давно уход производится лишь за садами, растущими вокруг самого замка. А основное пространство парка превратилось просто в заросли, наподобие густого и очень тенистого леса, — Аинор в этот раз терпеливо ответил на мой невольно вылетевший вопрос, пытаясь рассмотреть мое покрасневшее лицо в темноте. — Вот и все, смысла идти куда-то еще нет. Уже поздно, и никто не станет бродить в полутьме ночного парка. Давай нормально присядем и поговорим, не хочется в очередной раз стать в твоих глазах тираном.

— Хорошо. Минутка у меня есть. Муж знает, что у меня болят ноги после конной прогулки, и навряд ли сегодня пожалует в мою спальню, — с этими словами я примостилась на одной из небольших лавочек и подняла голову вверх, наблюдая за мелкими звездами, едва заметными на темно-синем небе.