— Явились, заговорщики! — первой заговорила Толстуха и с ехидцей посмотрела на Кабанова — мол, все мы знаем, ничего ты от нас не утаишь!

— Нехорошо отрываться от коллектива, — скрипуче добавила Полудевочка-Полустарушка и поскребла сморщенным пальчиком грязное пятнышко на своем халате.

Кабанов молча прошел в спальню. Взобравшись на полку, он закрыл глаза и попытался уснуть, но начали беспокоить тревожные мысли. Что предпримет Командор? Сообщит о подкопе наверх? Но что сможет сделать тот невидимый негодяй, который держит их всех в неволе? Как еще можно наказать Кабанова, если страшнее самого пребывания в подвале быть ничего не может?

Сон был плохой, Кабанов ворочался и с тревогой ждал начала нового рабочего дня. Подкоп был его единственной надеждой, более-менее реальной возможностью побега. Тоннель достигал уже пятнадцати метров в длину и наверняка вышел за пределы дома, сарая или гаража — что там стояло наверху? Пора было копать вертикальный шурф, устремляться к свету, к солнцу!

В полудреме он провел мучительные часы, которые условно можно было назвать ночным сном. Собственно, подземелье жило по своим часам, и какое в действительности было время суток, никто не знал, да это было и ни к чему. Он встал с тяжелой головой, как с похмелья, отдал Полудевочке-Полустарушке в общий котел традиционные три пачки «Гречневой каши с мясом» (Кабанов всегда съедал по три порции) и, дабы не тратить попусту время в ожидании завтрака, пошел в карьер. Зойка увязалась за ним. Не успели они нагрузить песком первые носилки, как в проеме штольни появился весь личный состав подземелья со свечами в руках. Впереди, начальственно подбоченившись, стояла Толстуха, самозваная комендантша. Из-за нее, поблескивая мышиными глазками, выглядывала Полудевочка-Полустарушка. Белоснежная голова Бывшего маячила за сальными кудрями Толстухи. В самом конце делегации можно было различить подпухшую физиономию Командора.

Кабанов решил не выпускать лопату из рук. Если эта грязная свора попытается устроить над ним суд, то, видит бог, прольется чья-то кровушка!

— Что это вы тут… ик… химичите? — спросил Командор, когда воцарилась тишина.

Зойка, которая относилась к Командору с трепетным благоговением, от страха опустилась на колени, прижала руки к груди и что-то залепетала про богатые залежи и качественный товар. Командор оборвал ее:

— Хватит пургу нести! Нам все… ик… известно!

Зойка расплакалась. Кабанова прошибло потом. Им все известно! Откуда? Подслушали? Или же Зойка проболталась?

— Про нас бы подумали, — упрекнула Толстуха. — Только о своем благополучии печетесь!

— Выкладывайте все начистоту! — потребовал Командор и кивнул на черный, словно зев удава, вход в тоннель: — Что это?

— Могилу тебе роем, — ответил Кабанов. Он понял, что отпираться бесполезно и положение уже не исправишь.

— Не шибко ли глубокая? — захихикала Полудевочка-Полустарушка.

— Если говорить с точки зрения коагуляции, — задумчиво выдал Бывший и, чуть повернув голову, жадно понюхал дыхание Командора, — то это решение прогрессивное, нацеленное на долгосрочную перспективу.

— А кто говорит, что не прогрессивное, — с трудом подавляя очередной приступ икоты, ответил Командор. — Но этот вопрос… ик… должен решаться открыто.

— Потому что мы тоже хотим! — скрипнула Полудевочка-Полустарушка.