— Но ведь твоя мать опубликовала свои воспоминания довольно давно, — возразила Мэнди, смутно припоминая скандальную книжонку, посвященную детству и юности знаменитой киноактрисы Люси Лайонс. — Кажется, это было еще до того, как ты выскочила за своего Фила.

— Это было десять лет назад, — коротко сказала Люси, пытаясь обуздать обиду и гнев, которые охватывали ее каждый раз, когда она вспоминала о предательстве матери. — Всего десять… Я тогда была на пике популярности, и мать решила воспользоваться моментом, чтобы подзаработать.

— Что ж, матери бывают разные. Будем считать, что тебе просто не повезло. — Мэнди притворно вздохнула. — У меня самой никогда не было матери, вернее — я ее совсем не помню. Все эти идиотки, на которых отец женился потом и которые формально приходились мне мачехами, разумеется, не в счет. Они меня просто бесили, и больше ничего.

— Что ж, можешь считать, что тебе крупно повезло, — с горечью проговорила Люси. — Моя родная мать — это просто какой-то кошмар на улице Вязов.

— Ладно, если вариант с матерью отпадает, — закрыла тему Мэнди, — тогда почему не отправить детей к соседям? Есть у тебя поблизости кто-то, кому можно доверять?

— А почему просто не предупредить няню, чтобы она не выпускала их из комнат?

Мэнди покачала головой.

— Исключено, — твердо возразила она. — Дети непоседливы, непослушны, и их трудно удержать на одном месте. Как бы твоя няня за ними ни следила, они найдут способ вырваться на свободу и начнут носиться по дому, мешать гостям и путаться под ногами у официантов.

Люси с удивлением посмотрела на Мэнди. И откуда она все знает — ведь своих детей у нее не было.

— Я могу попросить няню, чтобы она отвезла детей к своей тетке, — сказала она после непродолжительных размышлений. — Думаю, та возражать не будет.

— Детей и животных, — напомнила Мэнди. — Кроме того, перед вечеринкой тебе нужно будет пригласить людей из клининговой фирмы, чтобы они привели дом в порядок.

— Это еще зачем?

— Затем, дорогая, что вы не устраивали у себя вечеринок уже бог знает сколько времени. Я не хочу сказать, что у тебя в доме беспорядок или грязь, но все-таки… Шерсть животных и птичьи перья имеют неприятное свойство накапливаться в углах и вызывают у некоторых людей аллергию… Я уже не говорю о запахе, который буквально въедается в стены и обивку мягкой мебели.

— Я об этом не подумала, — призналась Люси. — Фил, между нами говоря, скуповат — он считает, что устраивать приемы в ресторанах дешевле, чем дома. В последний раз мы принимали у себя гостей, наверное, когда праздновали первую годовщину нашей свадьбы. Это было девять лет назад.

— Кошмар! — со смехом воскликнула Мэнди. — Неужели вы и вправду женаты столько времени?

— Когда ты счастлив, годы летят незаметно, — ответила Люси со смешком.

— Десять лет назад я жила с чертовски сексуальным поваром-немцем, которого мой отец терпеть не мог, — вспомнила Мэнди, и ее глаза заблестели. — Тогда я, кажется, даже не была знакома с Райаном.