Да, Гамильтон Гекерлинг никогда не уставал напоминать дочери, что и выкидыши, и рождение мертвого ребенка — все это вина Райана. Даже сама Мэнди была шокирована жестокостью этих слов.

Сейчас она вздохнула, подумав о том, как лучше всего помириться с Райаном. Первый шаг она сделала — организовала семейный ужин, пригласив на него мать Райана и его сестер с мужьями. Мэнди, однако, не собиралась принимать гостей одна.

— Слушай, Люси, что вы с Филом делаете сегодня вечером? — спросила она.

— А что? — осведомилась Люси. Она уже давно усвоила одно простое правило: никогда не говорить «да», пока не станет ясно, в чем дело. Особенно в разговоре с Мэнди Ричардс.

— Я решила устроить для Райана еще одну вечеринку, домашнюю, — пояснила Мэнди, стараясь говорить как можно небрежнее. — Сегодня к нам приедут его родные. Может быть, и вы с Филом подтянетесь? Я была бы очень рада вас видеть…

Люси ответила не сразу. Семейный ужин дома у Ричардсов казался ей самой подходящей возможностью поговорить с Райаном насчет сценария. Точнее — идеи сценария, поскольку на данный момент у нее больше ничего не было.

— Мне нужно сначала поговорить с Филом, — сказала она наконец, — но я-то не против. Я постараюсь его уговорить, о'кей? Как только мы определимся, я тебе сразу перезвоню, — добавила она, поскольку уже подъезжала к месту своего назначения.

— Перезвони, пожалуйста, — сказала Мэнди, подумав о том, что ей, по крайней мере, не придется развлекать родственников мужа одной. Стэндарты в этом отношении были весьма полезными гостями. Оскароносный сценарист и бывшая кинозвезда должны были заинтересовать неискушенных родственников Райана.

* * *

Сидя в своем офисе с видом на Бербанк, Дон пребывал не в самом благодушном настроении. А в подобных случаях он не стесняясь вымещал свое раздражение на окружающих. Кофе, который ему подали, показался Дону остывшим, булочки — черствыми, кондиционер давал не ту температуру, и он выражал свое недовольство, не стесняясь в выражениях. А когда режиссер принес ему примерный план вечернего шоу, Дон и вовсе утратил над собой контроль.

— Ты что, с кровати сегодня упал?.. — спросил его продюсер Джерри Манн. Загорелый, с лысой, как коленка, головой Джерри мог позволить себе разговаривать с Доном запросто. В свои пятьдесят с лишним он успел поработать и с Карсоном, и с Гриффином, и с Леттерманом и обладал поистине гигантским опытом работы на телевидении. Казалось, не было такой вещи, какой бы он не знал. Кроме того, Джерри был по-настоящему умен, и ничто — буквально ничто — не могло застать его врасплох. Именно поэтому Дон ценил его и предпочитал работать именно с ним. Когда-то они были партнерами в шоу, которое Дону буквально навязал один из руководителей канала. Становиться ведущим — «клоуном», как он высокомерно считал, — ему не хотелось: Дон мечтал о карьере тележурналиста в Си-эн-эн или какой-то другой мировой сети, мечтал передавать срочные репортажи из горячих точек планеты, однако судьба распорядилась иначе. В течение нескольких месяцев с начала его работы в шоу рейтинг Дона пополз вверх, и теперь — восемь лет спустя — он стал одним из самых востребованных телевизионных ведущих.

— Нет, — проворчал в ответ Дон. — Просто у меня пропала тренировка. Моя фитнес-инструкторша не явилась сегодня на занятия.

— Ну и что тут такого? — удивился Джерри. — Ты уже большой мальчик, тебя необязательно водить на помочах.