Ему хотелось думать, что миссис Рамирес вспоминает о нем не только как о своем бывшем ученике.

Миссис Рамирес… Волнующие, сильные воспоминания.

* * *

Мэнди очень старалась, разыгрывая примерную сноху и невестку. Впрочем, когда она чего-то хотела, то всегда добивалась своего, а способностей к лицедейству было у нее больше, чем у иных актрис. Райан, во всяком случае, был совершенно потрясен тем, как она себя вела. Не догадываясь о подлинных причинах столь внезапного превращения Мэнди из мегеры в ангела, он совсем растерялся и не знал, что подумать. Вдруг все это из-за того, что кто-то из ее подруг видел его с Кэмерон в «Четырех сезонах» и успел сообщить Мэнди? А может, его жена пережила нервный срыв? Как бы там ни было, наблюдать за ее действиями ему было жутковато. Особенно когда Мэнди, включив на полную мощность свое недюжинное обаяние, принялась обхаживать его мать — женщину, о которой за всю жизнь не сказала ни одного доброго слова.

Норин Ричардс, впрочем, воспринимала все происходящее как должное. На протяжении нескольких лет она честно старалась сблизиться с Мэнди, но этого так и не произошло, зато теперь сноха держалась с ней так, словно они были лучшими подругами.

Еще большее потрясение Райан испытал, когда в гостиной появилась Эви под руку с Марти. Свой подбитый глаз она спрятала под умело наложенным гримом, но Райан знал, что синяк никуда не делся, и раздражение, которое он испытывал по поводу глупой наивности сестры, могло сравниться по силе лишь с его желанием вышибить дух из ублюдка-зятя, который как ни в чем не бывало наливался дармовой водкой.

Разумеется, все гости приехали с подарками, и при других обстоятельствах Райан воспринял бы это как нечто само собой разумеющееся. Однако сейчас обстоятельства были далеки от нормальных. С каждой минутой Райан все больше убеждался, что присутствует на спектакле, который с какой-то непонятной целью разыгрывала Мэнди, а помогали ей три услужливых официанта, бармен и повар. Это последнее обстоятельство было, кстати, едва ли не единственной фальшивой нотой. Мэнди не могла не знать, что и Райан, и его близкие предпочитают домашнюю еду и неформальную обстановку, а сегодняшний ужин хотя и назывался «семейным», больше походил на официальный банкет.

Райан вдруг подумал о Кэмерон. Почему-то ему казалось, что она тоже терпеть не может формальности и официоз.

Подойдя к Эви, которая сидела на диване вместе с двумя другими сестрами Райана Уной и Ингой, он под каким-то предлогом увел ее в кухню для серьезного разговора.

— Что было после того, как мы с Кэмерон уехали? — строго спросил он, и Эви испуганно поглядела на него.

— Только, пожалуйста, не говори Марти, что я тебе все рассказала, — были ее первые слова. — Он очень, очень сожалеет, правда! Теперь все будет хорошо, обещаю. Марти поклялся, что подобное больше не повторится!..

— Боже мой, Эви! — Райан вздохнул. — Это же полная чушь. Ты не хуже меня знаешь, чего стоят все его клятвы.

— Не чушь, — упрямо возразила Эви, но отвела глаза. — То, что произошло между нами, это было… просто ужасное недоразумение.

— Недоразумение? — взорвался Райан. — Черта с два!

— Не ругайся, пожалуйста! — Эви выдавила улыбку. — Если мама услышит, она промоет тебе рот с мылом.

— Не смешно. — Он нахмурился. — И потом, если это было, как ты говоришь, «недоразумение», тогда почему бы тебе не притвориться, будто ничего не произошло? Ведь именно так поступают разумные взрослые люди.

— Как прошла твоя утренняя… тренировка? — перебила его Эви.