Я перевела взгляд на дофина. Принц был полон решимости дать Армель выбор. А я… я малодушно пожалела, что отдала подруге свой амулет. Правильно ли это? Я ужасная подруга!

— Эвон! — раздался истошный визг где-то за спиной.

Я оглянулась и расплылась в счастливой улыбке. Девочки!

Вскочила со своего «места» и, отставив кружку в сторону, кинулась к Авроре и Армель. Впрочем, подруги уже сами бежали ко мне, путаясь в юбках. Столкновение даже вышибло из меня дух, так как никто и не думал остановиться. Но мы вцепились друг в друга, словно боясь, что все это окажется иллюзией.

Аврора, едва коснулась меня, разрыдалась и с силой сжала мою шею.

— Ох, Эвон, я так боялась за тебя. Так боялась!

— Лучше бы они поймали меня, Эвон! — простонала Армель, — когда нас допрашивали менталисты и сказали, что…

Голос маркизы сорвался и она, всхлипнув, уткнулась в мое плечо.

Я обняла подруг за талии и сама чуть не расплакалась. Как же это здорово, иметь друзей!

Разговор мадемуазель Армель и дофином

— Ваше Высочество, — Армель присела в реверансе.

— Мадемуазель, — улыбнулся дофин.

— Вы хотели меня видеть перед… обрядом? — споткнулась на слове маркиза и украдкой покосилась на принца.

— Да, хотел. — Луи-Батист кивнул, — пока на вас это украшение и вы способны рационально мыслить…

Дофин кивнул на амулет Эвон, словно это все должно было пояснить.

Армель склонила голову к правому плечу и заинтересованно посмотрела на юношу. Кое что маркиза уже поняла, как например то, что ее чувства, были кем-то навязаны, но… так ли уж это плохо — Армель не знала. Несмотря на то, что Армель любила советовать подругам как поступить в отношениях, по-настоящему она ни разу не любила. Но вот чувства, навязанные неким артефактом, до сих пор эхом откликались в сердце маркизы. И девушка держалась за них, прислушиваясь к ощущениям. Но разве нельзя любить за хорошие качества? Ей нравился принц — его честность и доброта. Да и вообще Луи-Батист был хорош собой, чего уж обманываться.

Впрочем, девушка понимала, что если она захочет, чтобы дофин ее любил, то ей придется за это побороться. Например полюбить Франкию так же, а то и больше, чем Эвон.

— Эта свадьба, как вы уже догадались, не так проста, как кажется на первый взгляд. В ходе обряда вы потеряете дар, который перейдет вашему сыну. И демон, который на самом деле удерживает купол над страной, в качестве платы, начнет понемногу пожирать магию вашего дитя.

— Потому вы искали невесту у которой было бы два умения? — задумчиво спросила Армель.

— Именно, — кивнул дофин, — но я не могу гарантировать, что жребий не отнимет у вас книжную магию.

Армель задумалась, прислушиваясь к себе, каково это, оказаться с пустотой в груди? Ведь стихийную магию она особо и не сможет развить — поздно уже, да и пристали ли девушке быть стихийником?

— А если я откажусь?

— Я не стану вас заставлять, мадемуазель, — покачал головой юноша, — крови итак уже пролито слишком много. А мне… мне нужен союзник рядом, друг, а не озлобленная на весь мир женщина.

Маркиза внимательно посмотрела на принца. Выбор значит. Не так уж часто ей давали выбор. Удивительное чувство… собственной силы?

— Ваше высочество.