Проснулась Маша от того, что кто-то тормошил ее за плечо.

— Теть Маш, ты что, заболела? Уже час дня.

Маша села на постели, протирая глаза.

— Видела, что тебе прислал Джон?

— Это ты принесла?

— Конечно, а письмо ты не нашла?

— Какое письмо?

— Джон передал тебе письмо и запонки.

— Нет я не видела, — растерялась женщина.

— Оно же упало! Я поставила его прямо на фотографию. — Девушка подняла конверт с пола, и тут же ее взгляд приковало кольцо. — Ой! Какая красота! — Оксана взяла в руки «Маркиз». — Откуда он у тебя?

— От верблюда, — сердито прокомментировала Маша.

— Хочу в Каракумы. — Надевая кольцо на палец, Оксана вытянула руку перед собой. — Если в караване примут за свою, тоже такое подарят?

— Очень остроумно, — заметила Маша, но, разорвав конверт, тут же изменилась в лице.

— Тетечка, что-нибудь случилось?

— Боже, что вы тут натворили без меня?!

— Кто натворил?

— Он что, видел твою фату?

— Не знаю, — удивилась Оксана. — Когда я вошла, они с твоим приятелем на кухне беседовали.

— Я не поняла. Тебя что, не было дома?

— Конечно, я ведь за краской бегала. Ой, — вспомнила Оксана, — я должна сознаться, что я тебе обои в кухне испачкала. Ты не заметила?

— Черт с ними, с обоями. Расскажи мне, как все было.

— Не знаю, что и рассказывать. Я видела Джона всего две минуты. Пришла, а он уже прощается с Петром. Потом, когда мы обои подкрашивали, Петр мне сообщил, что наш американец даже за встречу выпить отказался.

— Господи, он же решил, что это мой свадебный наряд. Да еще Петр, видимо, что-нибудь ему брякнул.

— Не может быть. Я ему и в Третьяковку предлагала и вообще…

— При чем тут Третьяковка, — напустилась на нее Маша. — На вот, читай.

Оксана взяла в руки лист. Аккуратным почерком по-английски было написано:

«Мари, дорогая, я сожалею, что мы когда-то встретились. С тех пор моя жизнь не задалась: расставание с тобой, болезнь и смерть жены, куча других неприятностей, а вот теперь…

Твой друг сообщил мне о ваших планах на будущее. Не хочу упрекать тебя в обмане. Свадебный наряд подобран с большим вкусом: фата с брошкой из твоих жемчужин, должно быть, очень тебе к лицу.

Все-таки жемчуг приносит несчастье. Поэтому возвращаю его тебе. Правда, в виде своих запонок. Но, может, это даже символично. Пусть они напоминают обо мне.

Я очень хотел быть с тобой и готов был ради этого поступиться привычными для себя вещами. Но мои жертвы были не востребованы. Поэтому наш список бросаю в камин. Он теперь не нужен. Наверное, ты оказалась права: наше время ушло. Хожу из угла в угол в своем доме как бездомный пес. Мне без тебя пусто и холодно. Утром купил себе новый комфортер.

P.S. Твой голос возвращает меня в прошлое. Пожалуйста, не звони. Попробую начать все сначала».

Последнюю строчку Оксана прочла дрожащими губами.

— Тетечка, — еле сдерживая слезы, прошептала она, — он все перепугал и решил, что ты выходишь замуж за Петра.

— Не знаю, что тот ему наговорил.