- Ну да? - ахнул тот, почти не удивившись, - верный оруженосец был весьма высокого мнения об интеллектуальных способностях Перса. Котенок и в самом деле был очень смышленым. И очень хитрым.

Забрав сэра Персиваля, Алла поставила его на пол и, когда он перестал зевать, обратилась к нему:

- Персюха, скажи "мясо".

- Мя! - с готовностью отозвался тот.

- Вот видишь! Правда, все слово он ещё не выговаривает, только первый слог, но ведь ему всего пять месяцев. Научится.

Лишенный чувства юмора Толик принял все за чистую монету и посмотрел на сэра Персиваля с огромным уважением.

- Намек понял? - спросила его Алла. - Условный рефлекс нужно подкреплять. Его светлость сэр Перс желает мяса.

Верный оруженосец отправился на кухню кормить котенка, а Алла позвонила Николаю.

- Коля, пойдешь в лжесвидетели? - спросила она вместо приветствия.

Любовник, как всегда, был готов на любую авантюру, предложенную любовницей.

- С тобой куда угодно, моя дорогая, хоть к черту на рога!

- Вот за это я тебя и люблю!

- Только за это? - По голосу чувствовалось, что он улыбается.

- Ну, не только... - многозначительным тоном сказала она.

- Приедешь? - сразу воодушевился любовник.

Алла задумалась. Честно говоря, ей хотелось поехать к нему, хотя накануне они весьма бурно провели всю ночь - она даже нарушила собственный принцип не оставаться в чужой квартире до утра. Но, бросив взгляд на часы, Алла поняла, что не сможет, - скоро придет Олег.

"Черт побери, я как неверная жена, - разозлилась она. - Хочу поехать к любовнику, но боюсь мужа. Что за дела! Я уже ношусь, как конь, а он все талдычит, чтобы я сидела дома. Точнее, не сидела, а лежала. Вот снимут гипс, и я с ним поговорю. Надоело выкручиваться и при этом чувствовать себя виноватой. Жила, как хочу, и буду жить, как хочу!"

- Коленька, мне очень жаль, но сегодня не смогу...

По её тону он понял, что ей и в самом деле очень жаль. Врать любовнику ей не хотелось, и она не стала объяснять, почему не сможет приехать. Конечно, Коле непривычно, что своенравная Алла вдруг стала зависимой от мужчины. Ей и самой это непривычно и уже тягостно. Но умница Николай не стал ни канючить, ни углубляться в тему.

"А ведь такие отношения меня гораздо больше устраивают, - подумала она. - У Коли гораздо больше шансов удержать меня надолго, чем у Олега, потому что он ничем не ограничивает моей независимости. Захотели встретиться - встретились, а если нет возможности, то я говорю, что сегодня не получится".

Сейчас Алла вспомнила, что почти никогда не говорила Николаю в ответ на его приглашение, что не сможет или не хочет. Хотела - и находила время. За исключением случая, когда подозревала его в убийстве Виктора. Но это уважительная причина. А во всех остальных случаях ей самой хотелось. И не только когда любовник звонил. Сама она тоже частенько проявляла инициативу. И, разумеется, ни разу не услышала от него: "Я сегодня не смогу с тобой встретиться".

"Быстро же я остыла к Олегу, - попеняла себе Алла. - Сама виновата. Не нужно было предлагать ему жить вместе. Не семейный я человек. Лучше бы мы жили каждый на своей территории и встречались, когда захочется. И тогда Олег был бы довольно долго в моей жизни".

Она и сейчас не собиралась с ним расставаться. Если бы не необходимость ломать свой привычный образ жизни, то он бы её устраивал. И что самое удивительное - Олег не проявляет диктаторских замашек, не заставляет её что-то делать, а чего-то не делать. Он просто заботится о её здоровье. Но она почему-то дает на это дугу.

"Все ж ты, Алка, порядочна стерва, - укорила она себя. - Не можешь ужиться даже с хорошим мужиком. Нет, видно не судьба тебе стать порядочной женой. Как бывают убежденные холостяки, так и ты - убежденная холостячка".

Все это время, пока Алла вела мысленный диалог сама с собой, любовник молча ждал.