Ли Бреккет. Женщина с Альтаира
Глава 1. ЭРИАН
День, когда Дэвид вернулся домой из глубокого космоса, стал великим днем для каждого землянина. И долго будет этот день отмечен красным в календаре семьи Макквари. Мы поехали в космопорт встречать его: я, Бэт, наша с Дэвидом сестра, только что окончившая колледж, и невеста Дэвида мисс Люишем. У мисс Люишем были хорошие родители, но не было денег, а у Дэвида было и то и другое. Мисс была из тех красивых пустоглазых бэби, коих отлично делают из бакелитовых чурок, — в точности как человек. Но Бэт находила ее потрясающей и часами насиловала свою внешность, пытаясь хоть отчасти приблизиться к этому недосягаемому идеалу. Однако все усилия оставались тщетными. Впрочем, несмотря ни на что, волосы Бэт все еще вели себя как настоящие волосы и даже раздувались ветром. Космопорт был переполнен. Люди давно отвыкли изумленно раскрывать рты, услышав очередное сообщение о межпланетных перелетах, но звездные корабли все еще будоражили воображение, а люди, летающие на них, повсеместно считались героями. Говорили, что «Энсон—Макквари» побывал где-то в районе Плеяд, а потому встречать его собрались тысячи зевак. Мне вспоминаются трепещущие на ветру флаги и взволнованный голос какого-то оратора. — Ну разве это не чудо? — сказала Бэт, безуспешно борясь с комком в горле. — И все это ради Дэвида! — На этом корабле есть еще несколько человек, — заметил я. — Ах, ты всегда такой противный! — огрызнулась она. — Дэвид — капитан и владелец корабля, он заслуживает такого приема. — Вот оно что!.. — парировал я. — Впрочем, Дэвид наверняка думает то же самое. Администрация пропустила нас через заграждения, я подтолкнул Бэт и мисс Люишем, которая поплыла вперед, как домашняя утка, норовя подойти поближе к телекамерам. В этот момент нас остановил женский голос, и Бэт, быстро повернувшись, крикнула: — Марта! От группы репортеров отделилась на редкость привлекательная молодая особа и подошла к нам. — Я совсем обнаглела и злоупотребляю старой школьной дружбой, — заявила она. Это нарочитое нахальство мне понравилось. Она явно напрашивалась на то, чтобы ее прогнали, и, наверное, мне надо было поступить именно так. К сожалению, в ту пору я не знал, какую роль суждено сыграть Марте Уолтерс во всей этой истории. Подумать только: одно грубое слово, один толчок — и все могло быть совсем иным. Но откуда человеку знать события наперед? Бэт пустилась в объяснения: — Марта была на последнем курсе, когда я поступала, Раф. Помнишь, когда я хотела стать журналисткой? Информация введена, рычажки памяти усиленно защелкали, и вот я уже говорю: — Ах, так вы — та самая Марта Уолтерс, которая пишет портретные очерки для «Паблик»? — Да. Это моя работа и хобби одновременно. — Так вы напали на богатую жилу. С моего брата только очерки и писать. Она склонила голову набок и внимательно меня оглядела. — Думаю, это относится не только к нему. Подумать только, я никогда не слышала о вас. — Я всеми позабытый Макквари, тот, что не был никогда в космосе. Мы стояли на площади, в том ее месте, которое было специально забронировано для нашей семьи. Бэт болтала, мисс Люишем стояла как статуя, величавая и гордая, и эта светлоглазая подхалимка и втирушка Марта обдумывала вопросы и пыталась подыскать достойный повод, чтобы задать их. — Вы — старше Дэвида? — О! На тысячу лет. — Вы Макквари, и вы не были в космосе? — Она недоверчиво покачала головой. — Это все равно что быть рыбой и отказываться плавать. — Но он же не виноват, — вступилась за меня сердобольная Бэт. |
