– Это он Елизавету, что ли, имеет в виду? – шепотом поинтересовался у Снежко Макс. Тот переадресовал вопрос садовнику и получил горячее подтверждение.

– «Замужняя вдова» – вот как ее называли. Супруг ее был мужем только на бумаге. Бедняжка пряталась здесь от молвы, а в конце концов наложила на себя руки.

– Она жила вместе с теткой, графиней Пембрук? – поинтересовалась Яся.

– Нет, мэм. Одна.

– Но почему здесь?

– А где же? Ведь она здесь выросла. Все детство провела. Вот и искала тут утешения. Замужняя-то жизнь у нее – сплошь мука и каторга.

– Хороша каторга – во дворцах да на балах, – усмехнулся Макс.

– И Рэтленд вовсе не монстр, – поддержала его Анна. – Талантлив, красив, умен. А что в постели не силен, так с кем не бывает? Опять же, родственники Елизаветы его одобряли.

– Так то родственники! Сама-то девица о другом мечтала.

– Вот это новость, – насторожилась Анна.

– Это вы о ком, милейший? – строго спросил Макс. Старик вдруг оробел, поняв, что сболтнул лишнее, но было поздно. На него насели со всех сторон, и деваться бедолаге было некуда.

– Ну чего пристали? – отбивался он. – Ничего такого в этом нету. Был у девчонки воздыхатель. Еще до Роджера. Но все меж них было прилично. Охи-вздохи, серенады – и только. Последний раз они аккурат под этим деревом повстречались. Тогда и обменялись прощальным поцелуем. Елизавета поцеловала кору дерева, а он – следом.

– Фу, как негигиенично, – фыркнула Джемма. – И никакого кайфа.

– Много вы, молодежь, понимаете, – укорил ее старый садовник.

– А как звали этого поклонника? Или история об этом умалчивает? – спросила Анна с интересом.

– Почему умалчивает? – обиделся Киддл. – Его имя известно всей Англии. Это Джон Донн.

– Не помню, чтобы нам попадалось это имя, – наморщила лоб Ярослава Викторовна. Анна согласно кивнула.

– Это один из известных поэтов того времени, – подсказал всезнающий Снежко.

– Именно так, – закивал садовник. – Он Елизавету до самой смерти боготворил.

– Своей или ее? – быстро спросила Анна.

– Своей. Он надолго пережил ее и завещал похоронить себя вместе с ее подарком.

– Что за подарок? – заинтересовался Саша, надеясь, что речь идет о Черном бриллианте. Старик его разочаровал. Оказалось, что речь идет всего лишь о браслете, сплетенном из ее волос.

– А можно подойти к дереву поближе? – спросил Снежко.

– Валяй, – раздобрился Киддл. – Только смотри, чтобы дьявол тебе не подмигнул.

– Как это? – притормозил Сашка.

– Просто. Рожа эта, говорят, заговоренная. Иногда выбирает жертву и того, подмигивает. И тот, кто это увидит, уже не жилец.

– Глупости, – отмахнулся Снежко, успокоившись, – это всего лишь наросты.

– Как сказать, – усмехнулся старик.

– И многим эта ваша рожа подмигивала? – с опаской поинтересовалась Яся.

– Да нет. Врать не стану. При мне двоим или троим.

– И что?

Старик многозначительно развел руками и усмехнулся. Снежко из чистого упрямства сплюнул и полез через загородку. Но как он ни старался, ничего интересного не обнаружил. Анна наблюдала за ним, задумчиво кусая губы.