– Похоже, у твоей матери гости, – заметил Джо, когда они вошли в дом.

Эллис тоже обратила внимание на «форд», стоявший рядом с машиной Ника Эдвардса.

– Странно. Мама должна быть в это время в магазине. Может, Ник назначил у нас в доме кому-то встречу?

– Продюсеру своего шоу, к примеру, – предположил Джо. – Теперь, когда Стив Смитуайт арестован, загадка его исчезновения больше не существует.

– И привидения здесь ни причем. – Эллис рассмеялась, но при виде Ника, нервно мерящего шагами коридор, встревожено осеклась.

– Слава Богу, вы вернулись! – Ник бросился им навстречу.

– Что-то случилось? – испугалась Эллис.

– Не знаю, с чего и начать. – Ник нервно провел ладонью по всклокоченным волосам. – Твою мать арестовали.

– Что?! – Эллис вытаращила на него глаза.

– Как это произошло? – спросил Джо, лучше владевший собой.

– Думаю, вам обоим лучше присесть, – пробормотал Ник, оглядываясь. – У нас мало времени.

– Ничего не понимаю, – пролепетала Эллис, опускаясь на диван.

Джо присел рядом. Его присутствие действовало на Эллис успокаивающе.

– Все произошло всего несколько часов назад, – начал рассказывать Ник. – В магазин прибыл наряд полиции с ордером на обыск. Они перевернули все вверх дном, пока не нашли то, что искали.

– Что именно? – со страхом спросила Эллис.

– Магнитофонные пленки. Вентрисс, по всей видимости, решил все свалить на вас и Сюзан. Он заявил, что это была ваша идея путем шантажа вымогать у клиентов деньги.

– Но мы сожгли пленки… – пробормотала Эллис.

– Сожгли, да не все, мисс Уэбер, – сказал подошедший к ней мужчина и предъявил Эллис полицейский значок. – Мы нашли пленки за стенными панелями в вашем кабинете. Вы арестованы по обвинению в вымогательстве.

– Это бред какой-то! – воскликнула Эллис, вскакивая и бросая на Джо беспомощный взгляд.

– Вы все неправильно поняли, офицер. – Джо тоже встал. Его лицо от негодования пылало. – Стив Смитуайт, или как его там, подставил Эллис и ее мать. Он негодяй. Как вы можете ему верить?

Но речь Джо не возымела на полицейского никакого действия, и он зачитал Эллис ее права.

Дальнейшее происходило, как во сне. Полицейский вывел Эллис на улицу. Она шла, как лунатик, ее мысли вращались вокруг матери. Где она? Как она? Увидятся ли они в скором времени? Смогут ли поговорить?

– Я немедленно позвоню адвокату, Эллис. Мы сегодня же снимем с тебя эти нелепые обвинения. Обещаю, – говорил Джо, идя рядом с ней.

Эллис посадили на заднее сиденье полицейской машины и захлопнули дверцу. Автомобиль отъехал, Джо остался беспомощно стоять на лужайке перед домом. У Эллис возникло ужасное предчувствие, что она больше его не увидит.

Она знала, что Джо не имеет к случившемуся никакого отношения, в противном случае тайна его отца выплыла бы наружу. Он год отсидел за решеткой, лишь бы сохранить секрет.

Ничего, думала Эллис. Все образуется. Иначе и быть не может. Стив оклеветал их с матерью, чтобы вывернуться. Должно быть, он заранее припрятал часть пленок у нее в кабинете, чтобы подстраховаться и в случае чего свалить вину на Эллис и Сюзан. Вероятно, Стив мстил за то, что они сдали его полиции.

Что, если его план сработает?

Тогда она потеряет все.