— Ах да… — Эми была немного обескуражена, она не привыкла к скромной покорности со стороны дочери. — Мы хотим позвать гостей в следующую субботу. Ты придешь? Наверно, это будет последний званый вечер, который мы устроим перед родами. Джеймс считает, что позже я уже не справлюсь с обязанностями хозяйки. Ты могла бы приехать в субботу утром и остаться на ночь, как обычно. А в воскресенье Джеймс отвезет тебя домой. Я думаю, это было бы для нас неплохим развлечением, как ты считаешь?

Клея облегченно вздохнула, когда пряжка наконец застегнулась.

— Да, звучит заманчиво. Спасибо. Я обязательно приеду.

— Ну вот и хорошо, — обрадовалась Эми. — Как ты переносишь жару? Джеймс говорит, что в Лондоне от асфальта пар идет. Но у нас тут совсем неплохо, воздух довольно свежий. Все-таки не повезло нам с погодой! Подумать только, уже почти шесть недель живем как в бане, да и сама я размером с дом! Неужели природа не сжалится над нами?

— Да, хорошо было бы, — ответила Клея, которую тоже донимала жара. Сейчас была середина июля, а солнце нещадно палило с начала июня. — Мне нужно купить себе что-то из одежды, — рассеянно сказала она, с огорчением глядя на свой комбинезон, который еле сходился в талии. — Сегодня у меня все утро свободное, поэтому после врача я пойду за покупками — как раз куплю себе что-нибудь красивое к субботе! — весело решила она. — Ой, мне уже надо бежать.

Когда Клея уже почти выходила из квартиры, телефон зазвонил еще раз. Сначала она решила не поднимать трубку, но потом бросилась к аппарату, так как любопытство победило.

— Клея? Ты не забыла, что сегодня тебе надо пойти к гинекологу?

— Я только что была у двери, чтобы выйти из дома, — нетерпеливо доложила она своему собеседнику. Она завязала волосы в узел на макушке, потому что, болтаясь по плечам, тяжелые пряди раздражали ее, но зато сейчас шпильки начали врезаться в голову, и это оказалось не менее неприятно. Поэтому голос ее звучал очень недовольно. — Что тебе нужно. Макс? Я опаздываю. — Но Макс был спокоен и не поддался на ее тон. Клея представила его в офисе с отличными кондиционерами — ему-то сейчас совсем не жарко! Клея понимала, что несправедлива к нему, но в последнее время достаточно было любого пустяка, чтобы всколыхнуть в ней острую неприязнь к Максу.

— Я вот что подумал, может, подвезти тебя после врача на работу? — спросил он ровным тоном, не обращая внимания на ее раздражение. — Здесь так жарко, что дома плавятся. Скажи мне, когда ты освободишься? Я тебя встречу.

— Спасибо, не надо, — отказалась она с досадой. Опять он самоуверенно навязывает ей то, что считает нужным! — Я не поеду на работу сразу после врача. — Она терпеть не могла рассказывать Максу о своих планах, потому что они неизменно вызывали его резкую критику. В голосе ее зазвучала оборонительная нотка: — Мне нужно пройтись по магазинам — купить кое-что из одежды.

— Но не в такую же жару! Никуда ты не пойдешь! — услышала она в ответ — как и ожидала! Начинается, подумала она, тоскливо разглядывая потолок. — Почему бы тебе не воспользоваться услугами специальных домов моделей, которые вышлют тебе образцы нужного размера? Ты могла бы все их перемерить дома… Я не понимаю…

Тут ее терпение лопнуло, и она оборвала его самым беспощадным образом:

— Да разве ты не знаешь, что это стоит огромных денег? И так уж случилось, что таких огромных денег у меня нет!

— Если бы только ты отступилась от своих дурацких принципов и согласилась, чтобы я помогал тебе, то могла бы позволить себе абсолютно все!

— Понятно, ты предлагаешь мне деньги, которыми хочешь откупиться от меня, очистить свою совесть?.