О том, что сестра несчастлива в браке, Сергей знал и не раз предлагал свою помощь, но та отказывалась: “Как ты на него повлияешь? Не стоит тратить душевные силы на то, чтобы переубедить этого подонка. Бесполезно. Горбатого лишь могила исправит. Я знала, что Володя не подарок, но у меня не было выхода. Мама погибала, срочно требовались деньги, да и я нуждалась в средствах для реализации задуманного и потому сознательно продалась. Выходила замуж по расчету, а расчет оказался неверен, так что винить, кроме себя, некого. Но скоро я со всеми разберусь и избавлюсь от мужа”.

- Чем я могу помочь?

- Где ты был вчера?

- Здесь, в своем кабинете. Тебе нужно алиби?

- Да.

- Мне жаль, сестренка… — Сережа искренне огорчился. — Меня видели десятки коллег: как назло, вчера весь день проторчал на работе. Ты бы хоть заранее предупредила…

Регина выразительно посмотрела на него, и брат спохватился:

- Ах, да… Что-то я несу чушь… Расстроился очень.

- Да ладно, — махнула она рукой. — Не переживай. Пробьемся.

- Я всегда восхищался твоей силой духа.

Она вздохнула, подумав: “Да уж, сила духа мне сейчас очень понадобится”.

- Сереж, подождешь немного с долгом?

- О чем речь, сестренка? Может, еще подбросить?

- Не помешало бы. На новом месте я работаю всего-ничего, жалованья еще не получала.

Сергей достал портмоне, вынул оттуда все деньги и протянул сестре, но та сделала отстраняющий жест:

- Ты же без рубля останешься!

- У меня дома есть. Приходится работать почти без выходных, зато платят хорошо.

- А перейти в “Атлант” ты категорически не хочешь?

- Категорически, — ответил брат. — Да и ты зря согласилась.

- Не зря, — упрямо заявила Регина. — Скоро сам все поймешь.

Сегодня у Серафимы ломило в области затылка и шумело в голове — и без тонометра ясно, что давление подскочило. Еще неделю назад она обещала себе следить за своим здоровьем, и вот опять расклеилась.

“Нет, я не должна раскисать, мне нужны силы, — внушала она себе. — Стоит одной болезни взять верх, тут же вылезет весь букет болячек”.

Бывший муж лишил ее многого — семьи, любви, веры, работы, денег, смысла жизни. Только самые близкие люди могут причинить самую сильную боль. Конечно, он сделал все это не сознательно, а в силу своего эгоизма. Его легкомыслие касалось лишь других людей, а к себе, любимому, экс-супруг всегда относился с должной серьезностью и уважением.

Почему муж так поступил с нею? Неужели настолько мелочен и жаден? Этих качеств она до того не замечала. Или вступил в силу принцип — чем человек богаче, тем ненасытнее?

Вообще-то супруг вполне мог сделать все цивилизованно. Муж не мог не предполагать, что столь известная деловая дама как Серафима Николаевна Новицкая не станет домохозяйкой, а будет по-прежнему заниматься бизнесом. У нее есть репутация, большой опыт, профессионализм, практичность и интуиция — очень важные качества для коммерсанта. И разумеется, связи. Без них ни один бизнесмен не поднимется выше среднего уровня. Любой из деловых партнеров и даже конкурентов мог предложить Серафиме Новицкой возглавить ключевой отдел фирмы или стать компаньоном — пригодились бы все вышеперечисленные качества. Зная нюансы коммерции, легко освоить любую область деловой жизни, а будучи опытным юристом, можно работать без риска, умело обходя подводные рифы громоздкого российского законодательства.

Экс-супруг должен был учесть и то, что обиженная Серафима может подпортить ему репутацию. К примеру, раскрыть конкурентам его слабые стороны и коммерческие тайны фирмы — из чувства мести или на пользу той организации, в которой ей предложат работу.