— Пойдем, — Дамиан потянул Челси за руку к старому дубу.

Она не сопротивлялась.

Когда огромное дерево скрыло их от посторонних глаз, Дамиан прижал ее спиной к стволу и, словно гора, навис над девушкой. Аромат его лосьона после бритья приятно щекотал ноздри.

— Я сделал тебе больно, моя девочка, — он ласково погладил Челси по щеке. — Пытался загнать тебя в рамки своей жизни, как поступал с остальными.

Теперь она верила в искренность его слов. Больше никакого притворства! Только он и она.

— Ничего, переживу, — ответила Челси.

— Я знаю, что переживешь. И знаю, что тоже переживу. Только не понимаю, зачем. Я хочу иного. Я считаю… Верю, что если мы будем вместе, то у нас все получится. Как я могу вновь заслужить твое доверие, Челси?

Она пожала плечами. Девушке хотелось принять его, но в то же время она не была уверена, что сможет доверять ему, как прежде.

— Твой отец был ненадежным человеком?

— Не поняла, — резкая смена темы разговора поставила ее в тупик.

— Я не похож на него. Я не такой. Видишь, я рядом с тобой, даже несмотря на то, что ты меня прогнала. Я доверяю тебе, Челси, и готов рискнуть. А ты? Что такого сделал твой отец, что ты так боишься поверить людям?

В ее душу закрался липкий холодный страх. Челси чувствовала себя загнанной в ловушку. Так больше продолжаться не могло. Она не должна все время жить с оглядкой на прошлое.

Челси сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешеное сердцебиение. Дамиан должен узнать правду.

— Он использовал нас с сестрой в своем мошенничестве.

Дамиан негромко выругался.

— Он когда-нибудь подвергал вас опасности?

— Нет, мы всегда были в тени. К тому же у папы хватало ума прятать нас в безопасное место, если что-то шло не так.

— Например, отправлять вас жить к знакомым. Вроде того человека с собакой.

— Я не знаю, кем он приходился отцу, но всегда представляла, что он мой дядя. Мамин брат. Кем бы он ни был, но именно он отвел нас в школу и заботился о нас целых шесть месяцев, пока однажды ночью мы быстро не собрали вещи и не уехали.

— Этот так называемый дядя любил собак?

— Он их обожал.

Вопросы иссякли. Интересно, с какой целью он ее расспрашивал? А что, если Дамиан сейчас развернется и уйдет, поняв, что она ему не подходит? Она не переживет, если снова его потеряет…

— Значит, ты на самом деле можешь стянуть мой бумажник? — внезапно спросил Дамиан. — Нет, я серьезно.

Челси посмотрела на него и увидела смеющиеся искорки в глазах. Надежда вновь возвратилась в ее измученную душу, в этот иссохший колодец, который стал потихоньку наполняться.

— Откуда ты знаешь, может, я уже не раз это проделала. А ты ничего и не заметил.

Он наклонился к ней. Если сейчас Дамиан ее поцелует, у нее не будет сил сопротивляться. Но в последнюю секунду он остановился, словно передумал. Его ладонь нежно коснулась щеки Челси, а потом он убрал руку в карман.

— Я никогда не преследовал женщин, Челси, — он смотрел куда-то вдаль поверх ее головы. — Может, потому, что не было необходимости. Возможно, это звучит самоуверенно, но так оно и есть. Я никогда не умолял женщину остаться. И вчера вечером, когда уезжал, думал, что никогда больше тебя не увижу.

В его глазах появился лихорадочный блеск.