— Почему, Кофа?

— Потому… Как бы тебе объяснить?… Знаешь, это просто не принято, чтобы Тайные сыщики сломя голову гонялись по Ехо за первым попавшимся подозрительным субъектом. Профилактика преступлений — вообще не наш профиль!

Вот если что-то произойдет, и нас хорошо попросят разобраться, тогда — другое дело. Словом, никуда мы с тобой не пойдем!

— Ну, вам лучше знать! — Признаться, я был разочарован.

— Именно так, парень! — подмигнул сэр Кофа. — Не унывай, все твои приключения и погони еще впереди. А пока наслаждайся жизнью.

— Наслаждаться?! Вы издеваетесь, Кофа! После этой ночи я неделю не смогу смотреть на пищу!

— Это тебе так кажется, мальчик! Сейчас я приоткрою тебе главную тайну старой кухни…

— Нет! — решительно сказал я. — При всем моем уважении к вам, Кофа, я отказываюсь!

— Никогда не принимай скороспелых решений! Ты же не знаешь, о чем речь.

Ну, не переживай, Макс. Я тебя собираюсь не кормить, а лечить. Честное слово!

— Тогда вперед! — восторженно заявил я. — Лечиться сейчас самое время.

— И мы покинули «Герб Иррашши».

— Если ты еще когда-нибудь обожрешься до полусмерти, ступай в «Пустой горшок», Макс! — торжественно провозгласил сэр Кофа. — Запомни этот адрес, мальчик! Улица Примирений, тридцать шестой дом. У меня есть предчувствие, что ты будешь приходить сюда очень часто…

В «Пустом горшке» было людно, но и работать здесь умели быстро! Через несколько минут к нам подошел повар с небольшой тележкой. С невозмутимостью опытного фармацевта загрохотал склянками. Я присмотрелся… Грешные Магистры! Меня чуть не стошнило! Парень извлек из банки огромный кусок какого-то зеленоватого мягкого сала и положил его на крошечную жаровенку.

Минута — и он слил в высокий стакан цветного стекла мутный растопленный жир.

На жаровню шмякнулся второй кусок сала. Я судорожно сглотнул слюну и отвернулся. Сэр Кофа невозмутимо взял стакан и опорожнил его, не поморщившись.

— Это не так страшно, как кажется, мальчик! — Он насмешливо подмигнул.

— Давай бери свою порцию! Я не издеваюсь, а хочу тебе помочь! Тоже мне, герой… Ну, хоть понюхай!

Я послушно понюхал содержимое своего стакана. Ничем тошнотворным оно не пахло. Скорее наоборот: легкий ментоловый аромат щекотал мои ноздри. Я вздохнул и проглотил ужасное зелье… Есть такое выражение: «пошло как по маслу». Теперь я знаю, как это бывает. Одним словом, все прошло не так страшно, как казалось.

— Ну как? — заботливо спросил сэр Кофа. — Какой ты, однако, впечатлительный… Никогда бы не подумал!

— По-моему, наоборот! Мое мужество еще никогда не проявлялось так наглядно.

— Ну уж… Ладно, пошли. К твоему сведению, это называется «Кость речной крысы». Странное название, конечно… Запомни, пригодится!

На улице сэр Кофа внимательно посмотрел на меня.

— Ты уверен, что не голоден, Макс? Можем навестить еще парочку местечек…

— Магистры с вами, Кофа! Подумать страшно…

— Ну, как знаешь… Ладно уж, иди в Управление, все равно скоро рассветет. Не забудь про пирожные для Куруша! Он их честно заслужил.

— Само собой… Спасибо за науку! Это была самая прекрасная ночь в моей жизни!

— Надеюсь, что так… Хорошей ночи, Макс!

По дороге в Управление я выполнил свое обещание: зашел в «Обжору» и купил целую дюжину пирожных.