Петя почувствовал, как от этого зрелища его охватывает ужас.

Он взял у Виталия бутылку и сделал несколько глотков подряд.

— Что у тебя с рукой? — хрипло спросил он, возвращая бутылку Королеву.

Этот вопрос словно пробудил Виталия от спячки и вернул к реальности.

— Натаха умерла, — ответил он, по-прежнему глядя мимо Бойкова.

Петя поперхнулся:

— Как «умерла»?

— Вот так и умерла, — пожал плечами Виталий. — Как все люди умирают?

— Когда?

— Три дня назад похороны были.

— А почему ты не сказал раньше?

Наконец-то Виталий посмотрел Пете прямо в глаза. На Бойкова дохнуло холодом.

— А зачем?

— Ну как? Мы же ее тоже знали. А как это произошло?

— Какая теперь разница. — Виталий помолчал. — Знаешь, Петро, я же все это время по городу носился как ненормальный. Не знал, куда деться. Вообще не знал, что делать. Очень жалел, что вас с Васьком нет. И все-таки не мог найти силы сразу сюда приехать. Хотел, но не мог. Водку жрал все это время. Видишь, только сегодня смог влезть в электричку и доехать. Понял, что, если не поговорю с кем-нибудь из своих, просто сойду с ума. Я ведь даже повеситься пытался. — Виталий усмехнулся. — Но не вышло. Видать, Господь Бог от меня еще чего-то ждет.

Бойков слушал Виталия, смотрел на его руку, и у него зарождалась страшная догадка.

— Понимаешь, Петро, — продолжал тем временем Виталий, — когда Натаха умерла, я вдруг сразу очень многое понял.

— Что именно?

— Очень многое. Про жизнь. Вообще про все. Я понял, что я живу не так, как надо.

— А как надо?

— Этого я еще не понял. — Виталий покачал головой. — Но понял, что все надо в жизни менять. Я не вернусь больше в училище. В Москву поеду.

— Все равно тебя через год в армию заберут.

— Не заберут, — снова усмехнулся Виталик. — Найду способы отвертеться.

Он закурил новую папиросу, и вновь перед Петиными глазами мелькнул рваный шрам. Бойков сглотнул.

— Что у тебя с рукой?

— Прокусил.

Петя закашлялся.

— То есть как «прокусил»? Сам?

— Ну а кто же еще?

— Зачем?

— Жертва. Помнишь, нам на истории рассказывали, как древние люди приносили других людей в жертву? Я ведь, когда вешался, тоже хотел принести себя в жертву. А Бог не дал мне повеситься. Я тогда взял и прокусил себе руку. Это как бы Богу за то, что он мне жизнь оставил.

В другое время Петя принял бы эти разговоры Виталия за пьяный базар или подумал, что тот накурился конопли. Но он понимал, что это не так.

И все-таки Петя успокоился. При всей трагичности ситуации одно было хорошо: Виталий не убивал Наташу. Еще десять минут назад Бойков подозревал лучшего друга в этом, а сейчас ему было мучительно стыдно за себя.

Он хлопнул друга по плечу:

— Знаешь, Виталь, я ведь когда этот шрам увидел вначале, то подумал… — Петя осекся.

Глаза Королева сузились.

— Что подумал?

— Да нет, ничего. — Петя закурил новую папиросу. — И когда ты собираешься в Москву ехать?

— Зайду к матери, а потом еще одно дело есть… Во Владимире.

— Где устроишься?

— Не знаю, — пожал плечами Виталий. — Устроюсь где-нибудь.

Они допили бутылку. Королев за это время, к удивлению Пети, окончательно пришел в себя и выглядел вполне нормально.