Следователь поднял голову:

— Здравствуй. Присаживайся.

Петя уселся на предложенный ему стул.

Следователь еще добрых пять минут копался в своих бумагах, потом отобрал несколько чистых листов и посмотрел на Бойкова.

— Ну что же, давай начнем. — Он выдержал паузу. — Ты уже знаешь, что произошло?

Петя отрицательно покачал головой.

— Ладно, тогда давай с самого начала. Бойков Петр Алексеевич?

— Да.

— В данный момент вы вызваны в качестве свидетеля по делу Королева Виталия Елисеевича. Для начала подпиши вот здесь. — Он протянул Пете листок. — Можешь прочитать, если хочешь. Это об ответственности за дачу заведомо ложных показаний.

Петя рассеянно пробежал листок глазами.

— А что сделал Виталик?

— Вопросы здесь задаю я, — отрезал следователь, наблюдая, как Петя выводит собственную фамилию.

Петя замолчал.

— Давно вы знакомы с Королевым?

— С детства.

— И что вы можете о нем сказать?

— Он мой друг. Лучший.

— С Шакировым Алексеем Сергеевичем знаком тоже?

— Нет, — пожал плечами Петя. — Этого я не знаю.

Машинка секретарши застучала с удвоенной силой.

— Подумайте хорошенько. — Следователь внимательно посмотрел на Бойкова. — Может быть, вы когда-нибудь слышали кличку Метис?

— Да нет, не слышал. — Петя посмотрел на человека, сидящего на подоконнике. — Я бы вспомнил.

— То есть у вас нет ни малейших соображений, почему ваш лучший друг Виталий Королев убил Шакирова Алексея Сергеевича?

— Нет.

— Когда вы видели его в последний раз?

— Две недели назад.

— При каких обстоятельствах?

— Он приезжал в деревню. — Петя помолчал. — Он был очень пьян.

— Значит, две недели назад? А Шакирова он убил спустя два дня. Королев объяснял вам причину своего состояния?

— У него умерла девушка.

— Коновалова Наталья Аркадьевна?

— Я не знаю ее фамилию. Но звали Наташа.

— А вы с ней знакомы.

— Да, где-то полгода. С тех пор как Виталик с ней познакомился. Чуть-чуть поменьше.

Человек, сидевший на подоконнике, кашлянул.

— А Королев рассказывал вам, как она умерла?

— Нет. — Петя посмотрел на человека, потом на следователя. — Он сказал — просто умерла. Как все люди умирают.

Оба помолчали.

— Если бы все люди так умирали, то жить было бы страшно, — произнес человек на подоконнике. — Она умерла в больнице, от потери крови. — Он выдержал паузу. — Ее изнасиловали. Мы подозреваем, что это сделал Шакиров. И за это Королев убил его. Но сам Королев молчит. Молчит, хотя ему объяснили, что это убийство квалифицируется как особо тяжкое.

— Особо тяжкое… — машинально повторил Петя.

— Он нанес Шакирову семнадцать ножевых ранений. Продолжал бить даже после того, как Шакиров был уже мертв. Ему вышка светит.

— Вышка?..

— Именно так.

В следующий раз Петя увидел Виталия только в зале суда. Там же находились родители Королева и Вася Кирьянов.

Виталий сидел в клетке, обритый наголо, и, казалось, находился мыслями где-то очень далеко. За все время, пока длилось слушание, Петя всего лишь раз столкнулся с ним взглядом. Виталий слегка кивнул ему и снова ушел в себя.