Точно волшебство.

Бормоча себе под нос молитвы доброму Господу, старик полез за девушкой следом. Глаза он крепко зажмурил.

Пинкус Горт ждал своей очереди.

Гаурли отвязала веревку и ступила в тень, в которой уже стоял лорд Арнмагил. Он достал у нее из заплечного мешка толстую свечу.

– Зажигай, пока свидетели не явились, – велела Лучезарная.

Конец веревки дергался, будто раненая змея.

Хект пожелал, чтобы свеча зажглась.

Ничего не произошло.

Гаурли что-то пробурчала, и фитиль тут же вспыхнул. Время замедлилось.

– Держись рядом, – брюзгливо сказала богиня. – Если я ненароком выйду за свет, нам обоим несдобровать.

Предводитель должен был нести свечу в той руке, которая не отбрасывала тени.

Гаурли не стала говорить, что он и сам, если споткнется, может расшибиться насмерть.

Вот бы получился конфуз так конфуз, сломай он шею, перед тем как эр-Рашаля настигнет злая судьба.

– Сюда. – Гаурли указала на проход между двумя каменными столбами, которые стояли, прислонившись друг к другу, словно два дружка-собутыльника.

В пляшущем свете их внутренняя поверхность окрашивалась то светло-желтым, то оранжевым.

– Будь осторожен. Даже сейчас он может нас учуять.

Земля под ногами дрогнула, несмотря на волшебную свечу.

Покосившиеся столбы чуть сдвинулись. Сверху посыпался мусор. На глазах у лорда Арнмагила маленький каменный обломок медленно полетел вниз, до земли ему еще оставалось никак не меньше минуты. Время замедлилось, но все-таки не остановилось окончательно.

– Он и правда почувствовал наше приближение, – проворчала Гаурли, хотя Предводитель Войска Праведных ничего не услышал. – Проклятье! Зашевелился большой демон. – Оставшийся позади падающий обломок уже наполовину долетел до земли. – Мы угодили в ловушку. Не мы с тобой, а весь отряд. Про свечу он не знает. Ага, и нас двоих все-таки не ждет. Но ощущает угрозу, исходящую от тех, кто идет за нами следом, и каким-то образом высасывает из них силы. Из жителей срединного мира – не из нас. Присутствие Лучезарных его несколько ослабило. Проглядел. Мы подобрались совсем близко. Но мы-то в его расчеты не входили. Ловушка – та, что на людей, – все равно сработала. Надо поскорее его отвлечь, а не то все кончится плачевно.

Продолжая говорить, Гаурли шла вперед – так быстро, как только осмеливалась. Ее слова звучали ужасно медленно.

Чем ближе Хект и Гаурли подбирались к цели, тем быстрее текло время.

Лорд Арнмагил так сосредоточился, чтобы не прозевать колдовскую ловушку, что к обычной опасности оказался не готов. К счастью, в руке у него была свеча, а не обнаженный меч. Хект обогнул покосившуюся колонну и столкнулся с каким-то мальчишкой. Тот испугался не меньше самого Предводителя и дико вытаращил глаза. В спину мальчишке тут же врезалась девчонка – того же возраста, роста и с тем же выражением лица.

Гаурли предостерегающе зашипела, но было слишком поздно. Уже десять секунд, как поздно. Дети готовились нанести удар – они шли устраивать ловушку и не знали, что невидимые враги подобрались ближе, чем те, кого им приказали убить.

Хект с Гаурли мгновенно разоружили детей. Близнецы тут же забыли о своих кровожадных намерениях и покорились. Подоспела Вдова. Воздействие волшебной свечи ее порядком удивило, хотя магический предмет растерял почти всю силу, когда вокруг него столпились четыре человека и богиня. Лорд Арнмагил поразился, с какой мягкостью и сочувствием Кедла отнеслась к детям, а потом вспомнил, что у нее были и свои сыновья. Видимо, она чувствовала свою вину перед ними из-за того, что оставила их.

Предводитель и сам чувствовал себя виноватым, а его-то дети уже выросли.