Особая картечь угодила воскресшему Орудию в загривок, да так там и осталась. Два снаряда прошили то место, где у человека находится мозговой ствол, и вылетели через правую ноздрю чудовища, напоминавшую свиное рыло.

Точно скрученное судорогой, божество все вылезало и вылезало из земли, пытаясь повернуться туда, откуда доносился грохот. В лунном свете стало видно уродливое обезьянье лицо, искаженное от мучений и удивления.

На богов нельзя напасть. Боги сами причиняют боль, но не страдают от нее. Таково магическое положение вещей. Такова Тирания Ночи.

Потрясенные гигантскими размерами демона артиллеристы все-таки собрались с духом и прицелились поточнее. Рявкнул еще один фальконет, и снаряд с громким влажным шлепком угодил в поднимающееся Орудие. Чудовище покачнулось, взвыло громче любой пушки, высвободило из земли семипалую когтистую лапу и потянулось к одной из этих людских трещоток, которые ему так досаждали. Земля вокруг создания Ночи дрожала, кипела и плясала, хотя это и трудно было разглядеть в призрачном свете луны.

В следующие двадцать секунд выстрелили все фальконеты, которые успели выставить на линию огня. Слишком близко был Ашер – не промахнешься. Одним из снарядов чудовищу отсекло простертую вперед лапу.

Нассим чувствовал невыносимый стыд. Охваченный ужасом, он вцепился в старого Аза мертвой хваткой и не мог разжать рук. Все, во что он верил, было уничтожено в одночасье. Демон вопил, как смертельно раненный боевой слон, и тянулся к людям. Голова его моталась из стороны в сторону и, казалось, вот-вот отвалится. Отсеченная лапа стукнулась оземь с такой силой, словно упал тяжеленный надгробный камень. Демон снова взвыл и отрастил себе новую паучью длань с еще более длинными когтями. Потом ухватил фальконет и притянул поближе, чтобы лучше рассмотреть.

И тогда снова рявкнул фальконет Пеллы. Посеребренная картечь вонзилась чудищу в лицо. Даже оглушенные выстрелом канониры услышали шлепок – будто отбивали мясо. На гигантском лице проступили мертвенные пятна, оно начало медленно расплываться и стекать вниз. Чудище осело и выронило фальконет, с ним упали и несчастные артиллеристы.

Тем временем Орудие снова воспрянуло и начало восстанавливать прежнюю уродливую форму.

Что делать в таких случаях, фальконетчикам было известно давно и в мельчайших подробностях. Все пушки, которые навели на цель еще раньше, спешно начали обстрел. Те же, что навести не успели, канониры живо переставляли и тут же наводили. Когда закончилась особая картечь, стали использовать то, что было под рукой. Ни одно Орудие еще не смогло воспротивиться законам физики.

После каждой атаки чудище слабело. На это и был расчет. Но снова и снова оно собирало себя воедино, и с каждым новым воскрешением слабели уже его враги.

Несколько артиллеристов упали – они так ослабли, что не могли больше стрелять. Залпы уже гремели не так дружно. Движения солдат все больше замедлялись.

Один точный выстрел еще немного подпалил чудовище. Оно замерло.

И вдруг ночную тьму пронзили вопли.

В дни своей славной юности Ашер отмахнулся бы от Похитительниц Павших, как от назойливых ос. Но воскресший Ашер был всего лишь тенью того грозного божества. Плоть его, нашпигованная особой картечью, провисала и слабела, серебро разливало по жилам свой смертоносный яд.

Поток ворованной энергии иссяк.

А Похитительницы, отъевшиеся после Кладезей Ихрейна, норовили выклевать чудовищу глаза. За ними устремились и другие Лучезарные, тоже сытые. Потрясая вынесенным из Небесной Крепости оружием, они били, кололи, секли и душили. Редко когда еще в каком-либо из миров Орудия собирались вместе ради того, чтобы навсегда уничтожить другое могучее Орудие.

Лорд Арнмагил и Гаурли падали еще дважды, пока земля наконец не успокоилась.