Я не знала, насколько хороши маги у Макдауэлла. Не знала, кто такой и откуда взялся старец Дувр, но… После полета в черный портал с моим резервом произошло что-то странное. Сколько я ни пыталась, но так и не смогла осознать границы собственного дара. Иногда мне казалось, что он бесконечен, как и само мироздание, но убедиться в этом не было повода.

Теперь же повод неумолимо приближался. Около тысячи абберов, сотня закованных в броню всадников и боевые маги меньше чем в сутках езды от Бьоргена... Скольких магов вел с собой Орувелл, лазутчики Криса сосчитать не смогли – поди их разбери!

Но Северные кланы спешили на помощь. Огли уже въехали на земли Криса. Макдауэллы на подходе, Броуди и Доурсы обещались к рассвету. Биссеты поднимали ополчение… Ждали еще три клана, а вредный Рэнделл собирался оставить меня в замке.

Еще в погребе пусть запрет!

- Я не повторю ошибку моего отца, – заявил он мрачно.

Вновь пошел на меня, словно кочевники на городские ворота Хольберга. Я отступила. Шаг, еще шаг, пока не уперлась бедрами в письменный стол. А дальше-то и некуда! Кристоф нависал, вторгаясь в мое личное пространство. Вжался бедрами в мои, по-хозяйски вдавливая в стол, заставив откинуться на спину, и я подумала…

Может, приложить магией, раз такой непонятливый?

- Сай, я не шучу!

- Оно и видно!

- Ну, раз по-хорошему не понимаешь…

Смял мои губы поцелуем, впиваясь в них резко, до боли, словно силой пытался доказать свою правоту. Вдавленная в стол тяжелым телом, я чувствовала его возбуждение, которое заводило и меня.

- Думаешь убедить… вот так? – спросила, когда отпустил.

- Нет же! – ответил хрипло. – Тебя, похоже, уже ничем не переубедить. Хоть удовольствие получу!

Злился, ясное дело! Даже удовольствие получать не стал. Отпустил меня, заметался по комнате, а я почувствовала укол сожаления. От недополученного удовольствия.

- Сай, я не собираюсь рисковать твоей жизнью! Не могу тебя потерять. Мой отец…

- Наслышана я уже про твоего отца! И про твою мать, и про то, что он казнит себя до сих пор. Но, Крис, как ты не понимаешь, что я тоже не могу тебя потерять! Не смогу отпустить тебя одного… Я ведь просто-напросто не стану без тебя жить!

Он растерялся, а я принялась крутить золотой обручальный браслет.

- Ведь я его так и не сняла в Академии, – наконец, призналась. – Придумала, как расстегнуть, но не смогла… Не решилась зайти так далеко и разорвать нашу связь. Рука не поднялась, хоть я сопротивлялась этому чувству изо всех сил, потому что оно противоречит здравому смыслу. И… Ничего не смогла с собой поделать! Поэтому я поеду с тобой, нравится тебе это, Крис Рэнделл, или нет. Встану на защиту Бьоргена, на защиту твоих земель, на защиту тебя, на защиту нас с тобой.

- Сай…

- Что бы ты ни сказал, что бы ты ни сделал… Даже если ты надумаешь от меня избавиться…

- Сай! – уже возмущенно.

- У тебя не получится, потому что я люблю тебя.

Вот и все, вот и сказала…

Когда он уже меня поцелует?! Кажется, я заслужила, а он стоит, растерянный... Улыбается, хотя признание так себе, на «удовлетворительно».

Надо будет еще потренироваться!

***

Мы поджидали их на том же лугу, где два дня назад встречал меня Кристоф Рэнделл.

Нервно всхрапывали кони, взмахивали головами, словно пытались разогнать густой туман, опустившийся этим утром на горную долину. Негромко переговаривались люди, где-то позвякивали оружием. Воины из клана Огли затянули бесконечную песню про красавицу, дожидающуюся смелого воина из похода.