Не перебивая, выслушал мои доводы, которые, сбиваясь и волнуясь – я жуть как трусила под внимательным взглядом серых глаз! – выкладывала один за другим. О том, что не люблю его и не любила. Он ведь знает, что мое сердце давно уже отдано другому! Я этого никогда не скрывала и была честна с ним, поэтому помолвка прошлой ночью – большая ошибка. Ведь сказала ему об этом еще в таверне и повторю столько раз, сколько потребуется, чтобы он понял. Наши судьбы никак не связаны. Крис Рэнделл достоин лучшей, чем полукровка – Полутемная, Полусветлая и еще немножко дракон Сайари Рисааль. Он заслуживает ту, кто будет любить его по-настоящему.

Искусала губы, не понимая, почему мне так плохо, неловко и стыдно, а во рту – жуткая горечь, словно выпила лечебной настойки, которая совсем не помогает, а очень даже наоборот. Но ведь я все сделала правильно! Все, чтобы быть с Ильсаром Шаррезом. Он – моя одержимость, моя тяжелая болезнь с непроходящим рецидивом, и для того, чтобы выздороветь...

Нет, я вовсе не собиралась выздоравливать! Я хотела заполучить его раз и навсегда, и для этого мне нужно небольшое одолжение.

Показала Крису браслет, который почти расстегнула в библиотеке. Сейчас он все так же безмятежно сверкал синими камнями на золотых боках. Хорошо, что Рэнделл поверил мне на слово, не попросил в доказательство его снять. Северянин попросту молчал. Молчал, слушал, смотрел на меня, ожидая, когда договорю. Наконец, я попросила у него отсрочки. Во имя нашей дружбы, во имя того, что мы выжили в чужом мире, во имя Светлых Богов, в конце концов! Наша помолвка расторгнута, но, если он позволит, я хотела бы отдать браслет через месяц.

Стыд… Стыд – незнакомое доселе чувство, пожирал меня изнутри. Мне нужен месяц, сказала я Крису, пряча взгляд, но если браслет понадобится чуть раньше… Конечно же, я отдам его в любой момент.

Он так и не спросил о причинах, но, думаю, догадался.

- Хорошо, – произнес спокойно. – Раз для тебя это так важно, я согласен.

- Д-да? – изумилась я.

Думала, рассердится. Окатит меня презрением, затем потребует вернуть артефакт, чтобы подыскать мне достойную замену. Или же, того хуже, попытается доказать, что он любит меня, а я – его. Я бы, конечно, сопротивлялась. Возражала и, в конце концов, сняла этот проклятый браслет. Вместо этого Крис спокойно согласился, но заявил, что с его стороны тоже есть условие, без которого не будет никакого договора. Либо я принимаю и исполняю, либо…

- Конечно, – закивала я. – Ну конечно же, условие... А какое?

Он хотел, чтобы этот месяц я вела себя, как его невеста. Да так, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

- Твоя невеста? – переспросила у него, подумав, что об этом даже не решилась попросить. – Конечно же, я согласна! Но в чем подвох, Рэнделл? Признавайся, я тебя знаю!

Легкая усмешка коснулась его губ. Мы сидели в парке перед зданием Драконьего Факультета, где он нашел меня, когда я растерянно бродила по территории Академии. Вокруг – теряющие листья деревья, аккуратно подстриженные кусты, последние цветы на клумбах. И – никого. Казалось, во всем мире мы с ним остались одни.

- Ты меня еще не знаешь, но придется узнать.

- Не понимаю, о чем ты.

Он никогда еще не был со мной таким отстраненным. Уже чужим, но все еще немного моим – браслет, застегнутый на руке, свидетельствовал о нашей связи.

- Месяц, Сай! С этого самого момента до окончания срока нашего договора ты будешь вести себя, как моя невеста, не только на людях, но и со мной. Да так, чтобы все поверили. Да так, чтобы я поверил! Будь добра, ты уж постарайся. Ни у кого не должно возникнуть сомнений в том, что ты меня любишь. Это и есть мое условие, без которого нашей сделки не будет.

- Но… Погоди, Крис! Как это, чтобы люди поверили? Как это, что я тебя люблю?!

- Это означает убедительно, Сай! Не согласна – отдавай браслет и дело с концом, – жестко добавил он.