Не выдержав, нажал кнопку. Пятая доза за сегодня, разорви его Темные Боги! Но сердце работало, билось исступлённо.

— Не хватало, чтобы Эйвери Мэй стала героиней Нижних Кругов!

Она ею стала. Ей вручили награду за храбрость, и на одной из пресс-конференций даже прозвучало имя корпорации. «Синетте» пришлось порядком заплатить, чтобы подправили сюжет, выкинув из него все лишнее. Это обошлось им дороже, чем беспорядки в столице Сайруса.

— Вы ведь знаете, инор Синетта, — пробормотал заместитель, потирая вспотевшую лысину, — что рейтинги показывают лишь приблизительные результаты, а людская любовь так переменчива…

Таблица вновь мигнула, переместив Эйвери Мэй на семьдесят шестого на семьдесят четвертое место.

— Она пройдет Национальный Отбор, — мрачным голосом заявил Уго Синетта.

— Не исключено, — осторожно произнес Уго. — Возможно, и пройдет, если… Если переживет Бадейру! Видите ли, у нас появился серьезный союзник. Еще один крупный игрок на нашем поле.

— Союзник?

— У него собственные цели, которые в чем-то совпадают с нашими. Он собирается избавиться от как можно большего числа претенденток до того, как к ним присоединится Элита. По его приказу с поезда сняли охрану, несмотря на то, что спецслужбы Сайруса давно уже знали об угрозах культа Темных.

— Кто он такой?

Аклин назвал имя, и Синетта вновь почувствовал приступ удушья.

— Как такое возможно? Почему?.. — прохрипел он.

— Не знаю, инор Синетта! Пытался выяснить, но… Мне удалось узнать лишь то, что на Байдере приготовлена еще одна смертельная ловушка. Возможно, в нее угодит как раз Эйвери Мэй.

— Я больше не намерен рисковать! — заявил Уго Синетта. — Убей ее, а то…

А то нервное ожидание прикончит его раньше, чем он дождется, пока замолчит эта мерзкая девица!

— Но… Это будет довольно сложно организовать… После нападения на поезд охрану усилили, и к девушкам не подобраться. Если Эйвери Мэй провалит Национальный Отбор, тогда…

Экран мигнул, выдав свежие рейтинги. Эйвери Мэй поднялась еще на одну строчку.

— Пусть ее убьют сразу же после Национального Отбора вне зависимости от того, пройдет она его или нет! — приказал глава корпорации, уставившись на заместителя.

Аклин нерешительно кивнул.

— Да, инор Синетта! Я сделаю все от меня зависящее. Вот, взгляните… Кому поручить это дело?

Аклин услужливо загрузил из засекреченной базы данных корпорации досье на профессиональных убийц, к чьим услугам не гнушалась прибегать «Синетта». Глава корпорации уставился на лица, послужной список и цены. Оставалось назвать имя, прикинув в уме соответствие цены и качества. Его отец выбрал бы кого-то из верхних строк списка, но он…

Если они все — профессионалы, дающие стопроцентную гарантию исполнения заказа, зачем переплачивать?

— Вот этот. Унтер Тюш, — Уго Синетта уставился на мрачного полукровку с планеты Четвертого Круга, просившего самую низкую цену за свои услуги. — Договорись с ним!

— Возможно, потребуется доплата за сложность…

— Добавь немного, но в разумных пределах. Если откажется, возьми следующего в списке.

Пусть это был вопрос жизни и смерти, но переплачивать не стоило.

* * *

В последнее дни я много думала.

Думала, когда меня допрашивали въедливые полицейские Сайруса, которым пришлось детально пересказать произошедшее в Пустынных Территориях.