Главное, позвать его на помощь.

— Ланчан, — заявил мне он. — Меня зовут Ланчан, — и откинул с загорелого лица светлую длинную прядь.

Вот еще!..

Но… Все вокруг — небо, море, пляж — дышало спокойствием и безмятежностью. Настоящий тропический рай, неизменный, стоящий веками… Нет же, тысячелетиями! Таким он был вчера, таким же будет завтра и даже через тысячу лет после того, как нас не станет. Так почему же я схожу с ума?!

Вздохнув, побрела к остальными. Милый дядечка Шейхар, одетый в светлую тунику, из-под которой выглядывали кривоватые ноги в смешных шлепанцах, раздавал указания.

— Бегайте, веселитесь, чирикайте! Представьте, что вы птички! — говорил окружившим его девушкам.

Затем и сам пробежался по пляжу, смешно размахивая руками. Участницы Отбора, кривляясь и дурачась, стали его передразнивать. Я смотрела, как они веселятся, снуют по кромке лагуны, затем бродят по мелководью, и морские капли падали на белоснежные, тонкие платья, моментально промокавшие насквозь, обрисовывая их идеальные фигурки.

Мне стал понятен замысел режиссера — должно выйти очень-очень красиво! Чертыхнувшись, принялась ходить по пляжу, стараясь улыбаться в многочисленные камеры. Веселиться не получалось — не чирикалось мне… Видимо, вспомнив про обещание Адели, Шейхар попросил подойти после съемки, когда остальные, вдоволь набегавшись, отправились переодеваться к следующей.

— Эйвери… Эйвери Мэй!

Подошла.

— Все будет хорошо, моя милая! — подбодрил Шейхар. — Прогуляйся по песку во-он до того камня, зайди в воду по колено, взгляни на солнце…

Он давал четкие указания, которые я старательно выполняла. Если точнее, Шейхар заставлял меня выглядеть счастливой. Наверное, получилось, потому что вскоре он меня отпустил, велев передавать привет Адели.

Небольшая передышка и — сьемки участниц Большого Отбора в купальных повязках.

Девушки уже вовсю резвились на пляже, а я поспешила в домик для переодевания, чтобы натянуть свою. Только вот натягивать оказалось нечего — мой шкафчик был пуст. На простеньком замке — царапины, словно кто-то тонким предметом — щипчиками или же пилкой — поддел старомодный замочек, открыл и…

Обернулась, услышав смех. Из душевой, завернутая в широкое полотенце, вышла Миа. Стояла, смотрела на меня, беспомощно разглядывающую пустующий ящик. Капли, стекавшие со светлых волос, оставляли блестящие полоски на ее ровной, загорелой коже. За девушкой появилось еще четверо, верные ее подданные, оттеняющие своим присутствием величавую красоту королевы… Правда, после Пустынных Территорий ее рейтинг серьезно пострадал, и она болталась на границе первой сотни, грозя провалить Национальный Отбор. Впрочем, сегодня на пляже Миа была неотразима. Пройдет, отстраненно подумала я, а вот что касается меня… Я вполне могу провалить дурацкие съемки в купальных повязках!

— Миа, я знаю, ты взломала мой шкафчик… Куда ты дела мои вещи?

— Вот еще! Зачем мне сдалось твое тряпье?

— Почему ты меня так ненавидишь? Чем я тебе не угодила?

— Да кому ты нужна? — спросила высокомерно. — Возомнила о себе невесть что!

Повела красивыми плечами, вздернула голову. Я было двинулась к ней, понимая, что… Силой ей ничего не докажешь. Обвинять в краже глупо. Сомневаюсь, что в женской раздевалке натыканы камеры. Устроить скандал ради скандала?

— И что ты мне сделаешь? — спросила Миа с насмешкой.

Развернулась и ушла, а я осталась в пустой раздевалке, понимая, что ничего… Ничего я ей не сделаю.