Я улыбнулась.

— Вот так, — отозвался Тир. — Именно так!

— И не наделай глупостей, — вновь подала голос Адели.

Кажется, она до сих пор не верила в то, что у меня есть чувство здравого смысла.

— Все будет хорошо! — вновь пообещал стилист, поправляя выбившийся из прически локон. — Все будет просто замечательно.

Я еще не знала, как он ошибался.

Тревожное предчувствие ледяными пальцами сдавило горло лишь тогда, когда мы заходили на посадку.

Попыталась понять, о чем предупреждает интуиция, когда спускалась по трапу в горячий, влажный тропический рай космопорта Валео — столицы Бадейры. Размышляла об этом, улыбаясь встречающей нас с музыкой и цветами толпе — улыбаться с каждым разом получалось все проще и проще, словно Тир зажег маленький огонек в моем сердце, и он с каждой минутой становился все ярче. Думала, прислушиваясь к слащавым речам полного, истекающего потом проконсула, затем уворачиваясь от его объятий и неизменного поцелуя в щеку, которым он удостаивал участниц Большого Отбора. Думала, когда улыбающаяся Марша пожала мне руку, а мимо нас прошла Зейна, окинув равнодушным взглядом.

…Всего один крошечный материк, окруженный сине-зеленым океаном. Остальная суша — сотни архипелагов с десятками тысяч островов, разбросанные по шарику Бадейры, согретому лучами двух звезд. В мире вечного лета не было ни смены дней и ночей, ни времен года. Зато здесь было чистейшая вода океана, белоснежный песок, ярчайшая, изумрудная зелень и восхитительные цветы, которые экспортировали даже в Элитные Сектора Империи.

Туристический рай для жителей Третьих Кругов.

Почему же мне так тревожно?!

Глава 6

Райский Остров оказался атоллом в убегающем за горизонт, в какую сторону не погляди, океане; сине-зеленом, подернутым мелкой рябью волн. Вид сверху на тропический рай, по форме напоминавший золотисто-зеленый полумесяц, был настолько завораживающим, что я, прильнув к окну пассажирского флайера, забыла, как дышать. Вспомнила только тогда, когда получила толчок локтем в ребро от Марши. Подруга, подмигнув, попросила закрыть рот. А то мухи залетят.

Так и сказала!

Приземлились мы возле утопающей в изумрудной зелени пятиэтажной виллы, расположенной на небольшой возвышенности в центральной части атолла. Вниз, к песчаной лагуне, вела извилистая тропинка, огороженная с двух сторон заборчиком, увитым местным плющом и огромными, совершенно фантастическими цветами. Возле виллы нас встречали улыбающиеся светловолосые девушки в смешных юбочках из длинных, узких листьев. Одарили участниц цветочными гирляндами, затем исполнили национальный танец, аккомпанируя себе трещотками, наподобие кастаньет. Двигались они ладно, призывно покачивали бедрами, улыбались и махали, зазывая в круг… Некоторые из претенденток согласились, за что получили порцию кислых взглядов от тех, кто не отважился, и одобрительные возгласы и аплодисменты высоких, мускулистых красавцев.

Обслуживающий персонал Райского Острова оказался как на подбор… Подбирали, подозреваю, исключительно молодых, белозубых и с ладными фигурами.

Вскоре к нам присоединился Шейхар, тот самый известный визио-режиссер. Он оказался смешливым старичком, заросшим седой бородой, в большой панаме и нелепых шлепанцах.