— Оружие! — приказал высокий мужчина в белой форме анора, младшего военного чина в Империи Сол. Окинул меня любопытным взглядом.

Пришлось отдать пистолет, затем настала очередь ножей. Сперва протянула тот, что с пояса. Не поверили. К тому же, сканнер на входе в челнок предательски завибрировал, поэтому пришлось отдать еще два.

Остаться безоружной — странное чувство, сродни тому, как очутиться нагишом посреди леса.

— Проходи, — наконец, смилостивился один из аноров. — Эйвери Мэй, проследуйте в пассажирский отсек, — указал мне направление. — Мы сразу же взлетаем…

Не договорил, потому что по длинному светлому коридору со стороны того самого пассажирского отсека к нам уже спешили. И я растерялась. Стояла, переминаясь с ноги на ногу, сжимая в руках лямки рюкзачка, понимая, что это… Это разноцветное, удушливо-душистое, яркое до мельтешения в глазах, смеющееся и разговаривающее отрывисто и визгливо… Оно надвигалось по мою душу.

О, черт, и не сбежать!

На меня напала, обняла, стиснула полноватая женщина лет пятидесяти с оранжевыми, вздыбленными волосами, над которыми порхали голографические мотыльки. Я задохнулась от знойного запаха неизвестных цветов, запуталась в многослойной яркой одежде. Увернулась от красных губ, когда женщина вознамерилась расцеловать в обе щеки.

— Хватит! — пискнула протестующе. — Да отпустите же вы!

Своей очереди поджидал второй… Или вторая? Признаюсь, я засомневалась в половой принадлежности сопровождающего. Кажется, все же мужчина! Тогда к чему это обтягивающее ярко-зеленое трико, высоченные платформы с искорками, всклокоченные зеленые волосы, россыпь золотых звезд на лице, нарисованные серебряные слезы на правой щеке?

— Детка, это твой стилист! — представила спутника женщина, наконец, выпустив меня из объятий.

Мой стилист?!

Я заскучала. А еще, мне жутко захотелось домой, в Новый Рим… К парням в охране, в свою смену. К нашему костру, травяному чаю, смеху, простым шуткам и понятным разговорам об поселенцах, девушках и женах. О сломавшихся машинах, надвигающейся зиме и…

— Иди ко мне, моя деточка! — картинно вздохнуло разноцветное существо. — Дай-ка я тебя обниму!

— Нет! — решительно сказала ему. — Даже и не думайте!

Отступила на шаг, поймав сочувственный взгляд одного из аноров.

— Ну же, Эйвери Мэй! — та, которой все же удалось меня обнять, не растерялась. Наступала, загоняя в угол, не подозревая, что даже безоружная я не менее опасна, чем вооруженная ножами и пистолетом. — Разве ты не рада? Мы ведь летим на Отбор. Большой Отбор!.. — возвестила торжественно. — Такая честь, такой праздник…

— Вы… Вы вообще кто такие? — спросила я. Затем чихнула. И еще раз…

Длинный коридор пах, словно изобильно цветущий сад. Кажется, это называлось духами. На Пторе такими не пользовались, считали, что ничего не сравнится с запахом чисто вымытого тела.

— Я — твоя куратор, Адели. А это Тир… Тир Род, твой стилист и парикмахер. На «Свете Императора» дожидается остальная команда. Разве ты не получала мое послание?

— Нет! — пробормотала я, косясь на стилиста, который все еще не оставил мысли меня обнять. — Мы вообще не получаем посланий. Корпорация «Синетта» считает, что это лишнее. До нас доходят только те, что они сочтут нужными.

Наверное, поэтому Тимир, уйдя в армию, так ни разу мне и не написал.

— Но… — Адели немного растерялась. Захлопала длинными ресницами с россыпью мелких звездочек на концах.