— В моей жизни было немало тяжелых минут, — твердо сказала Хлоя, — когда Джек Бэмфорт поддержал меня.

Когда Хлоя спросила мать, не хочет ли она пригласить кого-нибудь со своей стороны, та ответила, что ее старомодные родственники только помешают торжеству и будут изрядно шокированы происходящим.

— Хлоя, — вдруг сказала она, тревожно поглядывая на дочь, — думаю, тебе не следует говорить Пирсу о… ну, в общем, о…

Хлоя бросила на нее холодный взгляд, заметив, что это ей и в голову не приходило.

— Пирс не имеет к этому никакого отношения, — добавила Хлоя, надеясь, что он никогда не узнает об этом.

— Вот и хорошо, — сухо промолвила Каролина и заметила:

— Нам не следует приглашать никого из Саффолка. Нельзя предугадать, что может сорваться с их языка.

.За два дня до свадьбы Пирс позвонил Каролине:

— Не могу ли я попросить вас включить в список гостей еще одного человека?

— А кто он? — спросила она.

— Это мой старый друг, известный журналист, который долгое время жил в Штатах, и я не предполагал, что именно сейчас он вернется сюда. Мы знакомы очень давно, и боюсь, он обидится, если я не приглашу его.

— Ну хорошо, — вздохнув, согласилась Каролина. — Надеюсь, он придет один?

— Да, он не женат. Спасибо вам. Его зовут Магнус Филипс. Думаю, Джо хорошо знает его.

Услышав эту новость, Джо был заинтригован и разочарован:

— Магнус Филипс? Да он же из желтой прессы!

Причем худшего пошиба. Именно сейчас он работает над весьма сомнительной книгой о балете. Ужасная вещь!

Но больше всего меня удивляет, что Пирс назвал его своим старым другом. Впрочем, ничего страшного, он тебе понравится.

— Почему он должен мне понравиться? — удивленно спросила Каролина.

— Хотя бы потому, что тебе травятся крутые парни. — Джо поцеловал ее в щеку. — А Магнус именно такой.

Каролина так ничего и не поняла.

Хлоя заказала себе подвенечное платье в ателье Осей Кларка. Оно было великолепным — длинное, белоснежное, с глубоким декольте — и, подчеркивая ее фигуру, скрадывало уже обозначившийся животик.

Пирс был в сером костюме, шелковой рубашке и красном галстуке. Он казался Хлое необычайно красивым, отчего она чувствовала гордость и радость.

Нарядные и веселые гости с нетерпением ожидали начала торжества. За несколько минут до обеда во двор въехал большой мотоцикл. Гости столпились у окон, привлеченные шумом.

— Боже мой! — радостно воскликнул Пирс. — Это же Магнус! Вот старый черт!

Магнус вошел в зал, снимая с головы шлем.

— Добрый день. — Он поклонился Каролине. — Магнус Филипс. Извините за опоздание. Меня подвел мотоцикл. Я сделал все возможное, чтобы успеть к началу. Где можно переодеться?

— Одну минуту. — Каролина окинула гостя неприветливым взглядом. — Вы не опоздали. Джейн, покажи, пожалуйста, комнату, где мистер Филипс сможет переодеться.

Каролина всем своим видом показывала, что крайне недовольна поведением Магнуса. Мало того, что он опоздал на десять минут, так ведь еще и вырядился Бог знает как: в черный костюм, какой-то бесцветный галстук и грязные туфли.

Магнус между тем поцеловал ей руку и пристально посмотрел в глаза.

— Леди Хантертон, — торжественно произнес он, — еще раз прошу вас принять мои извинения.