— Мистер Белл, — сказала я, отдавая честь моему бывшему учителю по обращению с катаной. — Хорошие очки.

— Ценю твое одобрение, — он прошел к своему столу и начал накалывать фрукты зубочисткой.

Итак, Катчер у нас маг, а Джефф оборотень. Имелись и вампиры, по крайней мере, частично. Так как Мастера в Чикаго не особо распространялись, что творилось в Домах, на моего дедушку работал секретный агент-вампир, который поставлял информацию. Этим вампиром, как я подозревала, хоть и не имела доказательств, был Малик.

— Они живут под мостами? — громко поинтересовалась я, возвращаясь к троллям.

— И в дождь, и в солнце, и зимой, и летом, — ответил Катчер.

— Так по какому поводу день открытых дверей? Это что, поддержка дружеских отношений со сверхъестественными существами?

— Сейчас все переходит на новый уровень, — сказал Катчер, нахмурившись, пока пытался убрать зубочисткой семечки из арбузной кожуры, — мы обрабатываем телефонную книгу. Каждый народ получает аудиенцию — вечер с Омбудсменом.

— Все, определенно, меняется, — согласился Джефф.

— И становится громче.

Мы все дружно обернулись, когда широкоплечий речной тролль с короткими рыжими волосами заглянул в кабинет. Он с любопытством посмотрел на нас своими большими глазами. Из-за недостаточно длинной шеи, он не мог оглядеть все сразу, поэтому поворачивался всем телом, пока рассматривал нас. Магия проявилась в воздухе легким ветерком.

— Привет, Джордж, — сказал Катчер.

Джордж кивнул и помахал рукой.

— Становится шумно. Голоса. Разговор. Ветер меняется. Мне кажется, в воздухе витает гнев, — он выдержал паузу. — Нам это не нравится.

Он прошелся по мне взглядом и в его глазах застыл вопрос: была ли я частью проблемы? Заставляла ли город шуметь? Разжигала гнев?

— Это Мерит, — спокойно объяснял Катчер. — Внучка Чака.

На лице Джорджа мелькнуло узнавание.

— Чак наш друг. Он… спокойнее, чем все остальные.

Не знаю, что имел в виду Джордж, говоря "спокойнее". Но у меня возникло чувство, что он подразумевал не только отсутствие звуков. Но ясно, что это был комплимент.

— Спасибо тебе, — сказала я, вложив в эти два слова столько искренности, сколько смогла.

Джордж смотрел на меня какое-то мгновение. Думал. Может быть, оценивал и, наконец, кивнул.

Жест, похоже, нес большее значение, чем просто принятие моего «спасибо»: как будто он принял меня саму. Я тоже кивнула. Мой жест также значителен. Мы оба сверхъестественные создания, принадлежавшие к разным кланам, но, тем не менее, связанные общей трагедией в городе, которую Омбудсмен усердно старался сдерживать, принимая каждого.

Контакт установлен. Джордж снова исчез.

— Какой любезный, — прокомментировала я, когда он ушел.

— Какого рода задания?

Джефф пожал плечами.

— Обычно поднимают тяжести. Играют роль громилы для нимфы на ее участке реки в случае возникновения пограничных споров. Может, поддерживают мир, а может, помогают привести в порядок участок, если река течет слишком быстро.

Закончив объяснять, Джефф потянулся поправить серебряную рамку для фотографий, которая оказалась на краю его стола. До этого я видела множество плюшевых кукол на вершинах мониторов, но рамка — что-то новенькое.

— Ты выглядишь очень счастливым, — сказала я Джеффу.